Den heter SQUID (Streamlined Quick Unfolding Investigation Drone), och det är en quadcopter-drönare, men den skiljer sig ganska mycket från den vanliga typen av drönare du kan hitta i din lokala elektronikaffär. Utvecklad av Caltech och JPL, SQUID lanseras från ett rör, vecklas ut i luften och startar sedan upp sina motorer för att stabilisera sig och flyga som vanligt.
Den är designad som en drönare med snabb respons, med minimal risk eller energi som krävs under start för att maximera flygtiden. Det låter den också övervinna några av problemen med att lansera vanliga drönare. Frågor som att behöva ha en platt stabil plattform att lyfta från, och att kunna ta sig tillräckligt högt, tillräckligt snabbt, så att det är ur vägen för människor och saker på marken.
Det påminner mig mycket om PowerEgg-drönaren vi såg för några år sedan på Photokina, förutom att SQUID är mycket lättare och väger bara 530 g jämfört med 2 100 g PowerEgg. Den har också en ring av fenor längs botten för att hjälpa till att styra den upp i luften efter att ha avfyrats från sin kanon.
Prototypen för SQUID presenterades på IOS i Macau, pitchad från en pneumatisk baseball-pitchingmaskin och sedan förlängd den utanför rotorerna efter att ha nått en höjd av cirka 10 meter. Och som videon längst upp illustrerar, kan den till och med startas från ett fordon i rörelse, vilket framgår av en lastbil som kör 50 km/h.
Konsekvenserna för denna typ av en drönaruppskjutningsmekanism är ganska fantastiska. Med de skogsbränder som har blivit galna i Australien och Kalifornien i år skulle det vara en ganska stor sak för brand- och räddningstjänsten att snabbt kunna skjuta upp drönare i luften för att övervaka den omgivande branden eller potentiellt leta efter offer som fastnat i avspärrade områden .
Naturligtvis skulle de kunna göra detta just nu med befintlig drönarteknik. Men de skulle behöva stoppa och skjuta upp drönaren manuellt, vilket i en nödsituation är tid som de ofta inte har råd att slösa bort. Ett uppskjutningssystem som det hos SQUID skulle innebära att de bara kan trycka på en knapp inifrån fordonet och skicka en drönare upp i luften för att övervaka vad som händer utan att ens behöva sakta ner.
Andra användningsområden för SQUID-konceptet inkluderar utforskning av andra planetariska kroppar. Nej, de kommer inte att skjuta upp dem i rymden (åtminstone inte direkt), utan att ta upp en sond och erbjuda en förbättrad uppskjutningsmekanism jämfört med nuvarande system. Det ska också bidra till att öka flygtiden genom att minska behovet av rotorer för att göra klättringen från stående start på marken och tömma batteriet lika snabbt.
För närvarande är SQUID bara ett proof of concept, men jag tror att det definitivt borde utvecklas vidare. Du kan läsa mer om dess design och utveckling här.
[via Engadget]
