Hur många av er känner till rymdplanet X-37B som drivs av flygvapnet? Vad exakt vet du om honom och hans uppdrag? Ja, det finns inte många detaljer. Därför att? För det är i grunden ett hemligt experimentellt program som drivs av flygvapnet. Rymdplanet kan hålla sig i omloppsbana i cirka 2 år och har lyft igen för fjärde gången idag. Just nu vet vi fortfarande inte vad som finns ombord. X-37B-planet är också känt som orbitaltestplanet.
Den kommer att lanseras från Cape Canaveral Air Force Station som de tre tidigare. Det är en tekniktestbädd som har designats för att kretsa runt jorden och sedan landa liknande NASA:s gamla skyttlar. Planet kräver ingen att vara ombord och manövreras av robotar. Den är återanvändbar och mäter cirka 29 fot lång, det skulle vara ungefär en fjärdedel av storleken på en NASA-skyttel. Hittills varade den längsta flygningen av X-37B nästan 675 dagar och landningen skedde i oktober förra året.
NASA har ett materialexperiment ombord, medan Planetary Society har organiserat en demonstration av soljord. Flygvapnet har bara släppt information om ett framdrivningsexperiment som kommer att involvera elektrisk framdrivning. Flygvapnets forskargrupp planerar att verifiera designändringar av jonpropeller som redan används i några av de avancerade militära kommunikationssatelliterna. Altas V-raketen var planerad till 11:05 idag.
Trots allt hemlighetsmakeri var en del av informationen som kom in tidigare denna månad när försvarsdepartementet avslöjade information om X-37B. Kapten Chris Hoyler, en talesman för flygvapnet, sa: “[We] undersöker ett experimentellt framdrivningssystem på X-37B på uppdrag 4. Air Force Rapid Capabilities Office kommer också att inrymma ett antal avancerade material ombord på rymdmiljön.”
Denna filbild från den 16 juni 2012 från video som gjorts tillgänglig av Vandenberg Air Force Base visar en infraröd vy av den obemannade rymdfarkosten X-37B som landar på Vandenberg Air Force Base. Syftet med den amerikanska militärens rymdplan är klassificerat, vilket bara ger upphov till spekulationer om varför det har kretsat runt jorden i nästan två år på detta, dess tredje uppdrag. Planet förväntas landa denna vecka på en flygvapenbas i södra Kalifornien (AP Photo / Vandenberg Air Force Base, File)
Steven Aftergood, en sekretessexpert vid Federation of American Scientists, sa: “Den amerikanska regeringen har en bottenlös aptit på hemligstämplad information. Hur kraftfulla våra intelligenssatelliter än är, de har också sina begränsningar, särskilt de begränsningar som deras orbitala parametrar ålägger sig. Det är tänkbart att ett spionplan skulle introducera ny mångsidighet för flygspaning.”
