Det fina med ett onlineföretag är att det tenderar att vara lättare att skala än de flesta traditionella affärsmodeller. Men när det gäller programvara som en tjänst (SaaS) kan vissa ägare kämpa för att upprätthålla en kvalitetsprodukt och hänga med i den dagliga verksamheten.
Framgångsrika företagsägare vet när och hur de ska delegera till tredje part. Det innebär att identifiera områden i ditt företag som inte behöver din personliga touch och sedan hitta rätt person, byrå eller tjänst för att göra det åt dig.
Nedan är tre typiska SaaS-verksamheter som du bör överväga att lägga ut på entreprenad:
1. Marknadsföring
Det byggde sin verksamhet delvis baserat på en varumärkesidentitet utformad för att tilltala sin målgrupp. “Bygg det och de kommer” kanske fungerar för en stadion i ett majsfält, men inte så mycket för ett SaaS-företag. Du behöver marknadsföringsexperter för att skapa och marknadsföra ditt innehåll för att skapa kundintresse och öka försäljningen. Denna expertis kan enkelt läggas ut på frilansare eller byråer.
Det är inte bara så att det befriar företagsägaren från det praktiska utförandet av marknadsföring; Det ger också ett externt expertperspektiv från dem som redan är välutbildade inom områden som:
- Design och produktion av innehåll. Tredje parter kan enkelt skriva annonstext och webbplatsinnehåll, skapa engagerande infografik, spela in expertvideor och designa attraktiva, användarvänliga webbplatser.
- SEO. Sökmotorernas algoritmer ändras så ofta att det inte är en ställ-det-och-glöm-det-uppgift. Det är värt att anlita någon för att göra din SEO-forskning, implementering och underhåll, särskilt om du inte är en SEO-expert.
- Sociala media. Detta är en marknadsföringsinsats som kräver fortsatt ansträngning och konsekvens. Såvida du inte av någon anledning har tid att engagera användare på Twitter och Facebook, är outsourcing mer överkomligt och säkerligen mindre krävande på tid som bättre spenderas någon annanstans.
Läs mer: Tidlös optimering: Förbättra din SEO för framtiden
Outsourcing av marknadsföringsfunktioner är ganska vanligt bland nystartade företag, särskilt med tanke på att kostnaden för ett komplett marknadsföringsteam med nödvändiga färdigheter och kunskaper lätt kan bli sexsiffriga. Som nämnts i Forbes kämpar mindre och nyare företag också för att skaffa interna talanger av högsta klass eftersom konkurrensmöjligheterna på andra håll är för stora.
2. Produktutveckling och underhåll
Huruvida man ska lägga ut produktutveckling och underhåll på entreprenad är lite mer problematiskt än något som marknadsföring eller administrativt stöd, särskilt när man bestämmer sig för om man ska gå offshore.
Vanligtvis är rutinmässiga IT-utvecklingsaktiviteter outsourcade offshore för att dra fördel av lägre arbetskostnader. Medan du tappar en viss direkt kontroll, är tredjepartsutvecklare betydligt billigare än lokala entreprenörer, för att inte tala om direktanställda.
Argumentet mot outsourcing är att de “hyrda händerna” har investerat mycket mindre i företaget och därför är mindre motiverade att gå “den extra milen” för att uppnå överlägsna resultat. Detta kan förvärras av offshore outsourcing, där entreprenörer har en ännu mindre direkt koppling till dig och ditt företag. Potentiella kostnadsbesparingar kan kompenseras av kommunikationsbrister, prestationsfel eller dålig kvalitet på arbetet som kan bli resultatet av att anställa personer som saknar förstahandskunskap och erfarenhet om ditt företag.
Detta är ett område som direkt påverkar dina produkter och tjänster. Den kanske bästa tumregeln här är vad många tillverkare har lärt sig: offshore outsourcing kan spara tid och pengar när det kommer till grundläggande repetitiva uppgifter som inte kräver självständigt tänkande eller unik expertis. I de fallen vill man ha någon närmare hemmet, och eventuellt inne i huset.
Som sagt, det finns alltid vissa färdigheter som du behöver under en kort tid eller för ett visst projekt. Så det är nästan alltid bättre att outsourca.
Och notera att motargumentet här är att kontraktsanställda är mycket motiverade att behaga dig för att behålla dig som anställningskälla, just för att de inte är garanterade ett visst antal timmar.
Läs mer: Det statistiska fallet för företagskultur [infographic]
3. Kundtjänst
Det finns ett liknande problem med att outsourca din kundtjänst. Kvaliteten på kundservice kan göra eller förstöra ett SaaS-företag (vissa uppskattar att upp till 90 % av kunderna som upplever dålig kundservice blir före detta kunder), så det är definitivt inte ett område där man måste ta genvägar. Ta först vissa proaktiva åtgärder och överväg outsourcing som en sista utväg, endast för speciella situationer.
Om kundsupport är en tidskrävande uppgift för dig eller ditt team, undersök först dina supportärenden noggrant för att identifiera eventuella fel, såväl som saknade, dolda eller förvirrande funktioner på din webbplats. Ta en titt på eventuell konsumentdata du har som kan berätta vad dina användare söker efter på din webbplats. Till exempel kan nyckelordssökningar vara avslöjande, liksom navigering på innehållssidor. När du har identifierat de vanligaste problemen uppdaterar du din FAQ-sida för att ta itu med dem och överväger att utöka stödet i appen.
Självbetjäning är det mest kostnadseffektiva sättet att ge kundsupport. Faktum är att de flesta av dina kunder inte bara är vana vid att lösa problem själva, utan föredrar det; Enligt en Pew-studie föredrar 91 procent av de tillfrågade att referera till en kunskapsbas snarare än att kontakta ett företag.
Den tid du investerar i att utveckla en begriplig och lättillgänglig kunskapsbas är mer fördelaktig för att minska din kundservice. Dessutom minskar den tid du lägger på att fixa buggar och problem inte bara påfrestningen på kundtjänsten, utan resulterar också i en bättre produkt.
Naturligtvis kommer det alltid att finnas tillfällen då kunder behöver prata direkt till dig, oavsett om det sker via röst eller onlinechatt. Det sista du vill göra här är att anställa utomlands eftersom språk- och accentskillnader kan vara frustrerande.
Om du absolut inte kan skona din tekniska personal för att ge kundservice, se till att entreprenörer är fullt utbildade på dina produkter; Det finns inget mer irriterande för en kund än att behöva vänta på svar medan en representant uppenbarligen bläddrar igenom hjälpsidorna. Detta inger inte mycket förtroende för ditt varumärke. Ändå kan det sluta kosta dig lika mycket som att anställa intern personal, så det kan vara bäst att reservera outsourcing-kundtjänst endast för långsamma perioder, eller överväga att använda automatiserade röst- och chattsystem för dessa tider.
Hur man får outsourcing att fungera
Vad du än har bestämt dig för att lägga ut på entreprenad, måste du se till att det verkligen sparar tid och pengar. Här är några saker att tänka på:
Oavsett om man ska anlita ett företag eller en privatperson
Oberoende entreprenörer kan vara billigare, om än bara för att du inte betalar omkostnader för en byrå. Enskilda entreprenörer bär dock vissa risker, särskilt om de arbetar på plats. Det finns strikta IRS-regler för att avgöra om någon faktiskt är anställd, oavsett om du har anlitat dem som entreprenör eller inte. Om du förser entreprenören med utrustning och kontorslokaler, betalar en timlön eller veckolön och kräver ett visst antal timmar per vecka, är det juridiska argumentet att du behandlar dessa personer som godkända anställda och därför ansvarar för ger samma förmåner som det ger till vanliga arbetstagare.
Eftersom målet för kontraktsanställda är att eliminera personalkostnader, är det bäst att använda en tredjepartsbyrå för att undvika sådan inneslutning. Men om projektet är kortsiktigt och arbetet utförs utanför anläggningen, kan den oberoende entreprenören som har den exakta kompetens du behöver vara det bästa alternativet.
Var man hittar leverantörer och frilansare
Att hitta rätt talang kan vara tidskrävande och överväldigande. Ett bra sätt att börja är att nå ut till personer du känner som har lagt ut sitt arbete tidigare. Referenser är i allmänhet tillförlitliga och ger direkt erfarenhet från en tidigare arbetsgivare. Att lägga upp en annons på jobbsajter som Indeed är alltid ett alternativ för frilansare att hitta dig. Det finns också onlineplattformar, som Upwork, som är specifika för att koppla ihop externa proffs med företag. Om dessa alternativ inte fungerar för dig kommer du att ansluta dig till deras redan etablerade talangnätverk genom att registrera dig hos en byrå.
Se till att du känner dig bekväm
Kontrollera referenser, branscherfarenhet och kundservicenivåer. Har du någonsin anlitat en snickare som inte dök upp som förväntat på grund av att ett större projekt dök upp och hans små ombyggnadsarbete tog en baksäte? Outsourcingföretag kan göra sig skyldiga till samma sak. Det finns alltid en viss nivå av förtroende inblandad när du arbetar med nya människor, men ju mer due diligence du gör i förväg, desto mindre tid har du att ta itu med dem senare, strunt i den potentiella försämringen om saker och ting inte fungerar som planerat.
Definiera villkoren och varaktigheten för åtagandet
Även om det är mycket lättare att avsluta en outsourcingrelation än att säga upp en anställd (eller bygga om en intern organisation), är det alltid bättre att sätta tydliga förväntningar och konsekvenser om de inte uppfylls.
Särskilda aspekter att ta hänsyn till är hantering och kontroll av kunddata, samt leverantörens ansvar för att hantera slutförandet av ett projekt och/eller övergången av ansvar till andra enheter. Detta kan hjälpa dig att undvika uppsägningsavgifter, liksom att begränsa avtalet till en bestämd period; Det är lättare att säga adjö i slutet av ett sexmånaderskontrakt, snarare än att försöka säga upp ett tillsvidarekontrakt.
Slutgiltiga tankar
Outsourcing är mer än ett sätt att minska kostnaderna: det är sättet att driva ett företag effektivt.
Om du är på väg att sälja ditt företag vill du givetvis att resultatet ska vara så attraktivt som möjligt. Outsourcing är ett sätt att uppnå detta. Ännu viktigare, det är ett sätt att driva ditt företag effektivt och uppnå dina mål från början till slut. Inför en försäljning kommer en köpare att se positivt på en passiv affärsmodell och en ägare som har fattat strategiska beslut om vilken verksamhet som ska läggas ut på entreprenad.
Att minska den tid du lägger på ditt företag är naturligtvis bara ett steg mot att utveckla en strategi för företagsavslut. Du måste undersöka hela bilden, inklusive trafik, ekonomi, tekniska, operativa och juridiska aspekter, för att avgöra vad som krävs för att förbereda dig för en framgångsrik försäljning.
