När 2015 går mot sitt slut kommer folk snart att tänka på sina nyårslöften. Gå ner 10 kilo, sluta röka, spara mer pengar, sånt där. Gabriel Weinbergs nyårslöfte är att höja förtroendet på internet.
Med annonsblockerare så välkända och lättillgängliga väljer konsumenter allt oftare att använda dem. DuckDuckGo, sökmotorn Weinberg grundade och som är känd för att inte spåra användare, är standardsökmotorn för den senaste Adblock Browser på iOS- och Android-enheter. Det har inte bidragit till betydande tillväxt, åtminstone inte i den omfattning som 2013 års Edward Snowden-sagan bidrog till att webbplatsen ökade med 600 %. Men veckans tillstånd av annonsblockering har fått fler att tänka på integritet och spårning, vilket Weinberg anser har gått för långt.
“Som samhälle har vi satt gränser för alla former av teknik när de mognar: medicinsk, finansiell, jordbruks-, kärnkraftsteknik. Alla typer av teknik du kan nämna har begränsningar, förutom onlineannonsering. Det är i grunden löjligt, säger Weinberg. ”Om man tittar på historien så finns det oftast en period då [something] det blir utom kontroll och branschen kräver självreglering och det fungerar inte, och då går regeringen in för att fånga upp några av de negativa rationaliteterna. Vi följer den kursen, men nu är det rätt tidpunkt.”
Branschviktare som Interactive Advertising Bureau (IAB) och American Marketing Association (AMA) jobbar såklart på det. DuckDuckGo har också nyligen registrerat sig för acceptabla annonser-manifestet, tillsammans med företag som Reddit, Stack Exchange och Adblock Plus. Enligt manifestet är acceptabla annonser transparenta om att vara annonser, lämpliga för de webbplatser de är på och inte irriterande, störande eller skrikande med sina budskap.
”Människor som säger att de hatar annonser är vanligtvis inte så svarta och vita; De hatar påträngande annonser och irriterande annonser”, säger Weinberg. “Vi tror att de flesta som använder annonsblockerare inte skulle ha något emot att avblockera om de litar på DuckDuckGo, tror att vi har deras bästa för ögonen och har erfarenheter av annonser som inte är negativa.”
DuckDuckGo hoppas med andra ord bygga upp sin användarbas genom att bygga förtroende.
Anti-Google
Weinberg likställer inte nödvändigtvis att inte samla in data med tillförlitlighet. Snarare tror han att den övergripande standarden för förtroende kan höjas genom att samla in minimal data och ha fler valfria integritetspolicyer. Han tror att dessa saker är möjliga och tillägger att personlig information inte påverkar sökupplevelsen så mycket som folk tror.
“Du ser det med Google Nu och sådana saker, men i allmänhet tenderar den anpassning som människor förknippar med sökning att vara lokalisering,” säger Weinberg. “Vi kan göra det med Instant Answers och fortfarande inte spåra dig eftersom den platsinformationen finns med din sökning, och sedan kan vi slänga den som vi gör med resten av din information.”
Genom att inte spåra användare vill DuckDuckGo vara motsatsen till Google. Det är vettigt med tanke på företagets ursprung. Weinberg satte sig aldrig för att bygga en sökmotor; Efter att ha sålt sitt tidigare företag, ett socialt nätverk som heter The Names Database, till Classmates.com, grundade han DuckDuckGo som svar på sina egna frustrationer med sökjätten. Som användare längtade jag efter en upplevelse med “mindre spam och bättre länkar.”
Men håller folk med om att det är vad DuckDuckGo erbjuder? Vissa gör. Utan användardata är det omöjligt att identifiera sökmotorns användarbas, men Weinberg säger att 300 miljoner sökningar är det konsekventa månadsgenomsnittet. Han misstänker att de flesta användare använder sökmotorn som standard, med tanke på konsistensen i trafiken.
Ändå kan transparens få folk in genom dörren, du kan till och med kontrollera din trafik dagligen, det är så DuckDuckGo får in folk genom dörren, det räcker inte att hålla dem inne.
Weinberg vet detta. Google är så starkt att det har 63% av sökandelen, enligt de senaste siffrorna från comScore, förutom att det är ett verb. En bra användarupplevelse är avgörande om du vill styra bort människor från det.
“Vårt mål är att inte ha några avvägningar när vi byter till DuckDuckGo,” säger Weinberg. “Förutom att vi inte spårade det, har vi verkligen fokuserat på två breda områden kring produkten. Sekretess är en bra anledning att besöka oss, men vi kommer att behöva en bättre sökupplevelse så att du kan stanna.”
Dessa breda områden inkluderar design, att hålla sökmotorernas resultatsidor (SERP) mindre röriga och Instant Answers, ett erbjudande i Wikipedia-stil som alla kan föreslå och koda. Ett av Weinbergs kortsiktiga mål är att säkra fler svarskällor (det finns för närvarande 600) för att ge Instant Answers en mer riktad överklagande.
Frågan om intäktsgenerering
Efter att ha annonserat på Reddit och 4chan är DuckDuckGos marknadsföringsstrategi generellt lågmäld. Ett iögonfallande undantag var en skylt från 2011 bredvid Bay Bridge i San Francisco, belägen i ett område befolkat av många tekniker.
“Vi var mycket mindre vid den tiden och idén med den skylten var inte ett direkt svar; “Vi försökte bara sprida vårt integritetsmeddelande lite”, minns Weinberg.
Anslagstavlan genererade tillräckligt mycket press för att DuckDuckGos användarbas fördubblades den månaden. Företagets andra strategier för att få dragkraft inkluderar SEO, innehållsmarknadsföring, betalda sociala medier, PR och partnerskap.
Det senare är ett sätt som DuckDuckGo tjänar pengar på, en standardfråga med tanke på dess no-data policy. Partnerskap inkluderar Apple som tillåter användare att ändra sin standardsökmotor från Google till DuckDuckGo i senare versioner av iOS; och Mozilla, som också erbjuder sökmotorn som ett alternativ i Firefox sökfält.
DuckDuckGo visar annonser på Yahoo/Bings nätverk, det är en annan inkomstkälla. Trots att det är sökmotorer ser Weinberg inte Yahoo eller Bing som rivaler. Istället ser han de tre som ett slags lag, förenade mot verklig konkurrens.
“Yahoo och Bing samarbetar för att de vill erbjuda ett alternativ i sökannonser. De har mer volym tillsammans och nu, med AOL på det, är de mer attraktiva för annonsörer att annonsera över hela plattformen, säger Weinberg. “Jag tror att det är ett nätverk för alla utom Google, eftersom det är den främsta konkurrensen för oss alla.”
Att byta sökmotor är ett stort problem för människor. Weinberg strävar efter att locka människor med en kombination av förtroende och användarupplevelse, även om partnerskap med stora namn som Yahoo och Bing inte skadar. Nästa steg är att hitta en annan skalbar kanal att växa: det är Weinbergs. Övrig Nyårslöfte.
