Som forntida förespråkare för Maya-apokalypsen utan tvekan kunde säga dig, är det ingen exakt vetenskap att förutsäga framtiden. Vi tog oss igenom 2012 utan att möta en apokalyps, och nu går tankarna till vad som kan hända under resten av 2013.
När det gäller sociala medier är framtiden sällan förutsägbar. Många människor blev överraskade av Pinterests explosiva tillväxt under det senaste året. Det kommer alltid att finnas överraskningar, men det finns också några framväxande och pågående trender inom sociala medier som vi kan spåra och förutsäga med en viss grad av tillförsikt.
Tillväxtmarknader
Användningen av sociala medier kommer att öka överallt under de närmaste åren, men tillväxten kommer att fortsätta att vara mycket större på framväxande marknader, eftersom internetpenetration och mer sofistikerade former av onlinedeltagande fortsätter att komma ikapp tillväxtmarknaderna.
De två största tillväxtmarknaderna 2011 och 2012 var Indien och Indonesien enligt eMarketers siffror. Under 2011 upplevde de två länderna en massiv ökning av användare av sociala medier med 51,5 procent respektive 51,4 procent. Jämför detta med marknaderna i USA och Storbritannien, som växte med bara 9,8 procent och 9,9 procent.
Under 2013 väntas Indien och Indonesien fortfarande uppleva den högsta tillväxten, 37,9 procent respektive 28,8 procent. Etablerade marknader kommer praktiskt taget att stabiliseras, med användningen i Storbritannien som förväntas öka med 7 procent och USA med bara 4,1 procent.
Per region kommer Mellanöstern och Afrika, Asien-Stillahavsområdet och Latinamerika att uppleva de högsta tillväxttakten. Konsekvenserna för marknadsförare av sociala medier är ganska tydliga: gå in på tillväxtmarknader innan de kommer ikapp resten av oss.
Mobil tillväxt
I sin ansökan från september 2012 till Securities and Exchange Commission (SEC), sa Facebook: “Medan majoriteten av våra mobilanvändare också får åtkomst till Facebook via persondatorer, förväntar vi oss att tillväxttakten för enhetsanvändning Mobila enheter kommer att överträffa tillväxten i PC användningen under överskådlig framtid och PC-användningen kan vara oförändrad eller fortsätta att minska på vissa marknader.”
Många kommentatorer har markerat 2015 som året då mobilsökning och onlineaktivitet kommer att överträffa allmän statisk användning runt om i världen. För sociala medier kan vändpunkten komma tidigare.
Nielsens 2012 Social Media Report fann att 43 procent av amerikanska användare sa att de nu använder smartphones för att komma åt sociala medier och 16 procent ansluter via en surfplatta. Appar var särskilt vanliga, med användare som ökade sin tid på sina sociala appar med 76 procent jämfört med 2011. Detta innebar att de nu spenderade sju gånger så många minuter på appar som de gjorde på mobilwebben.
Mobilt engagemang ser bara ut att öka ännu mer i år. 2012 års rapport från International Telecommunication Union fann att det fortfarande fanns ett “stort gap” mellan bredbandspenetrationshastigheter i utvecklade länder och utvecklingsländer.
På framväxande marknader är mobil åtkomst ofta fortfarande billigare och mer pålitlig än statiska anslutningar, vilket innebär att mobila sociala nätverk ofta är normen. Och när dessa användningsvanor väl har skapats kommer de sannolikt inte att förändras radikalt när bredbandsinfrastrukturen kommer ikapp.
På utvecklade marknader kommer 4G att göra mobilt internet snabbare och mer mångsidigt än någonsin.
Multimediaengagemang
Enligt Nielsen-rapporten interagerar fler människor med sociala medier medan de tittar på tv. Detta kan öka under evenemang med global dragningskraft, som de olympiska spelen i London 2012.
Sextiotre procent av användarna i Mellanöstern och Afrika använder sociala medier medan de tittar på tv och 52 procent i Latinamerika gör detsamma. Folk chattar inte bara medan de gör det. De handlar också och söker efter relevant information om program och produkter.
Etablerade jättar kontra lokala och nischade nätverk
Under 2009 fanns det 17 sociala nätverk som var marknadsledande i minst ett land. Förra året var en mycket mer homogen bild enligt denna karta (baserad på Alexa-siffror) av italienska bloggaren Vincenzo Cosenza.
Inte bara fanns det fem marknadsledare under 2012, sociala mediejätten Facebook dominerar nu i alla länder utom 10. Förra året överträffade det bland annat Mixi i Japan, Zing i Vietnam och andra lokala konkurrenter på så olika marknader. Som Armenien, Kirgizistan och Lettland.
Kina, där Facebook fortfarande är officiellt förbjudet, utgör ett uppenbart hinder i Facebooks strävan efter fullständig världsherravälde, medan VKontakte och Odnoklassniki är fortfarande populära i Ryssland.
Twitter och LinkedIn kom på andra plats i många länder, men den enorma ökningen av Pinterest och Instagram visade att det fortfarande finns utrymme för nya nischspelare, särskilt de med en unik och innovativ hook.
Mycket kan förändras under de kommande 11 månaderna, men den fortsatta övergripande tillväxten av sociala medier på global skala visar inga tecken på att avta ännu.
