Den 22 februari var den ledande digitala mediebyrån Brainlabs värd för det senaste i sin PPC Chat Live-evenemangsserie på sitt huvudkontor i London.
Med högtalare från Google, Verve Search, och naturligtvis också Brainlabs, fanns det massor av diskussionspunkter att överväga och smälta. I den här artikeln sammanfattar vi höjdpunkterna i en upplysande händelse.
Temat för den här utgåvan av PPC Chat Live var “sökningens tillstånd”, med fokus helt och hållet på de trender som kommer att forma branschen under 2018 och framåt. Talare höll en mängd olika presentationer som reflekterade över branschens början, inte bara för nostalgi utan också för att belysa framtiden.
Brainlabs har skapat en position som en innovativ, datadriven sökbyrå, och denna ton hölls under hela natten, allt med skicklig hjälp av Pepper, robotreceptionisten.
Även om betald sökning tog upp större delen av sändningstiden, fanns det fortfarande gott om utrymme att reflektera över SEO:s framväxande roll och vad sökningens karaktär säger oss om den moderna konsumenten.
Digitala assistenter: stärkande eller helt enkelt möjliggörande?
Googles Peter Giles inledde kvällen med ett tankeväckande föredrag om hur ny teknik påverkar hur människor hittar information.
Peter noterade att den ökade precisionen hos röstaktiverade digitala assistenter har lett till en mängd olika förändringar i konsumentbeteende. Vissa av dessa skulle kunna ses som stärkande, medan andra kanske bara spelar på vår medfödda lättja och önskan om ett friktionsfritt liv.
Tre grundläggande beteendetrender observerades under denna session:
Större nyfikenhet
Eftersom människor har tillgång till en oöverträffad mängd information är de mer benägna att ställa frågor. När svaren alltid finns till hands är detta en förståelig utveckling.
Google har sett några intressanta trender under de senaste två åren, inklusive en 150 % ökning av sökvolymen för [best umbrellas]. Det som en gång var ett enkelt köp är nu föremål för en mer krävande prövningsprocess.
Högre förväntningar
Även om det finns ett initialt motstånd mot vissa teknologier som i grunden förändrar vårt sätt att leva, börjar vi snabbt förvänta oss mer när vi vant oss vid dem. 2015 rapporterade Google att de hade sett en 37-faldig ökning av antalet sökningar, inklusive frasen “nära mig”.
Konsumenter förväntar sig nu att deras enhet implicit känner till denna avsikt och Peter avslöjade att tillväxten av “nära mig”-fraser har avtagit avsevärt.
Minskat tålamod
När förväntningarna ökar minskar tålamodsnivåerna. Faktum är att det har skett en mer än 200 % ökning av sökningar som innehåller frasen “öppet nu” i USA sedan 2015. Samtidigt förväntar sig konsumenter leverans samma dag som standard i storstadsområden.
Genom alla dessa förändringar gjorde Peter Giles det klart att varumärken måste fokusera på att vara det mest användbara och tillgängliga alternativet för sin målgrupp. Genom att fokusera på dessa områden är sätten på vilka konsumenterna får tillgång till information inte lika viktiga.
Den viktigaste faktorn är att göra denna information lätt att lokalisera och visa upp, oavsett om det sker via sökmotorer, sociala nätverk eller digitala assistenter.
Det förflutna, nuet och framtiden för PPC och SEO
Brainlabs VD Jim Brigden reflekterade över historien om den betalda sökbranschen, som går tillbaka till början av 2000-talet, då de flesta varumärken var skeptiska till potentialen i det begynnande annonsformatet.
Faktum är att enbart 5 miljoner pund spenderades på betald sökning i Storbritannien så sent som 2001. Tillväxten i branschen, som förväntas överstiga 100 miljarder dollar globalt i år, borde också ge oss anledning att pausa och fundera över vad som kommer att hända Nästa. Förändringstakten ökar, så marknadsförare måste kunna anpassa sig till nya verkligheter hela tiden.
Jim Brigdens råd till blivande sökmarknadsförare var att ta till sig så mycket ny kunskap som möjligt och vara öppen för nya möjligheter, snarare än att försöka positionera dig utifrån spekulationer om framtida trender. Många marknadsförare har specialiserat sig på sökning i över ett decennium, och även om branschen kan ha förändrats dramatiskt under den tiden, är dess kärnelement i stort sett intakta.
Detta var ett ämne som Lisa Myers från Verve Search också berörde när hon pratade om organisk sökning. Under många år har vi diskuterat SEO:s roll (och till och med det möjliga undergången), eftersom Google i allt högre grad flyttar betald sökning till förgrunden.
Myers presentation visade hur mycket SEO-branschen har förändrats, från länkköp till infografik till det moderna tillvägagångssättet som har lika mycket gemensamt med en kreativ byrå som med ett webbutvecklingsteam.
En höjdpunkt för Verve Search-teamet, som gjordes i samarbete med deras kund Expedia, var kampanjen för okänd turism. Kampanjen, som består av en mängd olika digitala affischer, firar minnet av djur som har gått vilse på några av världens mest populära turistplatser.
Kampanjens popularitet var så stor att ett fan skapade ett paket för tv-spelet The Sims för att göra det möjligt att klistra upp affischerna på deras datorgenererade väggar. Verve har också fått nästan oändliga förfrågningar om att skapa och sälja affischerna.
Detta är inte vad de flesta människor tänker på när de tänker på SEO, men det är ett perfekt exempel på hur kreativa kampanjer kan öka prestandan. För Expedia har Verve uppnått en genomsnittlig synlighetsökning på 54 % på alla internationella marknader.
Den viktigaste lärdomen vi kan dra av Jim Brigden och Lisa Myers är att sökmediet fortfarande är väldigt populärt och därför finns det ett behov av varumärken att försöka sticka ut för att nå toppen. Medlen för att göra det kan ändras, men de underliggande koncepten och målen förblir desamma.
Människors förutsägbara natur.
Under den sista delen av kvällen fick Jim Brigden sällskap av Dan Gilbert, VD för Brainlabs och den tredje mest inflytelserika personen i den digitala världen, enligt Econsultancy.
Dan delade med sig av sitt sofistikerade och insiktsfulla perspektiv på sökbranschen, som är oupplösligt kopplad till människors inneboende natur.
En mängd olika studier har visat att människors beteendemönster är nästan helt förutsägbara, med en artikel som noterar att “spontana individer är till stor del frånvarande från befolkningen. Trots betydande skillnader i resemönster fann vi att de flesta människor är lika förutsägbara.”
Hur irrationella och unika vi än skulle vilja tro att vi är, kan de flesta av våra handlingar reduceras till matematiska ekvationer.
Det är viktigt för sökning när vi tar hänsyn till branschens nuvarande tillstånd.
När allt kommer omkring är företag som Google utmärkta i att skapa rationella system, som maskininlärningsalgoritmer som fortsätter att växa i betydelse över hela deras produktsortiment.
Som Dan Gilbert sa ger detta goda skäl att tro att sökningens karaktär kommer att vara fundamentalt annorlunda i framtiden.
Våra digitala assistenter kommer att ha liten anledning att erbjuda oss ett val, om de redan vet vad vi vill ha härnäst.
Det valet är sökbranschens kännetecken, men Gilbert ser ingen anledning att skapa spänningsbar spänning där spänningar inte behöver existera.
Googles tillvägagångssätt har alltid varit att få produkten rätt och ta reda på affärsaspekten när användarna väl är med och detta verkar vara tillvägagångssättet med röststyrda assistenter.
Faktum är att teknik redan finns tillgänglig för att komma före dessa beslut och börja leverera innehåll och produkter till konsumenter innan de ens vet att de vill ta emot dem. Området för prediktiv analys har utvecklats avsevärt under de senaste åren och förmågan att modellera framtida beteendetrender är redan i bruk för företag som Netflix och Amazon.
Vipppunkten för denna teknik beror på människors vilja att acceptera en sådan nivå av intrång i deras dagliga liv, snarare än några medfödda tekniska brister.
Historien tyder på att även om visst initialt motstånd kan förväntas, kommer vi i slutändan att bli vana vid denna assimilering av teknologi i våra liv. Och strax efter kommer vi att bli otåliga med de begränsningar vi möter.
Det kommer att skapa en förändring i hur sökbranschen fungerar, men kommer att öppna upp för nya och mer innovativa sätt att koppla samman konsumenter med varumärken.
