Oavsett om det kommer från NASA eller ett privat rymdföretag, kunde Mars se sina första mänskliga besökare inom ett decennium. Dessa besökare kommer att få möta ett kargt och verkligt märkligt landskap, som ingen människa har upplevt tidigare. Men innan de landar på Mars vill NASA se till att de hälsas välkomna med en bukett blommor.
NASA kommer att lagra en serie frön ombord på den nya andra generationens Curiosity Rover, som man tror kommer att kunna överleva den röda planetens hårda miljö. Projektet, kallat Mars Plant Experiment (MPX), kommer att göra det möjligt för NASA att se om det kan få några blommor (särskilt en art av Arabidopsis) att växa medan de utsätts för Mars-strålning.
Vegetationen kommer dock inte att planteras i marsjord då NASA inte vill skada något ekosystem som kan finnas på Mars innan astronauterna har en chans att själva utforska den röda planeten. Curiosity kommer att påbörja MPX-projektet efter dess Mars-landning, planerad till början av 2021, vattna och förhoppningsvis gror Arabidopsis-frön.
Resultaten kommer att erhållas efter bara 15 dagar, varefter forskare kommer att veta om den låga gravitationen från Mars och höga strålningsnivåer kommer att stödja växtlivet. Om experimentet blir framgångsrikt kommer livet för framtida kolonister från Mars att bli mycket enklare och rikligare än vad som tidigare förväntats.
