Det finns en liten asteroid i solsystemet, 2020 GE, som har spenderat miljarder år ensam, men som snart kommer att få sällskap. I mars kommer NASAs flyg- och rymdbyrå att skjuta upp uppdraget Artemis-1, där Orion-rymdfarkosten kommer att åka till månen på en SLS-raket till månen. Och tillsammans med det kommer en kompakt satellit Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout), som kommer att lämna 2020 GE.
Det speciella med NEA Scout är att den är utrustad med ett solsegel. Asteroid 2020 GE i sig är omärklig. Dess dimensioner är mindre än 18 meter i diameter. Uppdraget i sig är intressant eftersom asteroider mindre än 100 meter aldrig tidigare har utforskats från så nära avstånd. Rymdfarkosten kommer att använda den inbyggda vetenskapskameran för att få information om föremålets storlek och form, dess rotationsparametrar och ytegenskaper, samtidigt som det uppmärksammar damm och skräp som omger föremålet. Eftersom rymdfarkostens kamera kommer att kunna fotografera med mindre än 10 centimeter per pixel, kommer uppdragets forskarteam att kunna avgöra om materialet i asteroiden 2020 GE är en monolit eller en porös struktur.
Att få ny information om asteroid 2020 GE kommer inte att vara det enda målet för NEA Scout-uppdraget. Det kommer också att hjälpa till att demonstrera solsegelteknologi för rymdresor bortom jordens omloppsbana. När det väl har lanserats kommer farkosten att placera ut master i rostfritt stål och sträcka ett solsegel mellan dem som spänner över cirka 86 kvadratmeter.
I september 2023 kommer asteroiden 2020 GE komma så nära jorden som möjligt. Med hjälp av en gravitationsmanöver runt månen kommer NEA Scout att utveckla en tillräckligt hög hastighet för att hinna med rymdobjektet. Uppdragskontrollanter kommer att korrigera NEA Scouts bana innan den närmar sig rymdstenen inom 1,5 kilometer.
sa Julie Castillo-Rogez, projektledare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Data som samlas in under detta uppdrag kommer också att hjälpa till vid utvecklingen av mer avancerade och större fordon utrustade med ett solsegel. En av dem, med en segelyta på nästan 1 700 kvadratmeter, är planerad att sjösättas 2025.
Om du upptäcker ett fel, välj det med musen och tryck på CTRL + ENTER.
