Grafikkretstillverkaren Nvidia har meddelat att de kommer att överge planerna på att köpa chipdesignern Arm från SoftBank Group Corp. för 40 miljarder dollar efter att tillsynsmyndigheter avvisat antitrustproblem.
i en gemensamt uttalande i dagUSA-baserade Nvidia och Japan-baserade Softbank sa att de avslutade avtal de hade arbetat med sedan september 2020 på grund av “betydande regulatoriska utmaningar”.
Köpet skulle ha varit det största någonsin av chipindustrin och hade höjt röda flaggor nästan så snart det tillkännagavs.
Faktum är att Mario Morales, senior vice VD på analysföretaget IDC, sa att mäktiga företag som licensierar Arms chipteknologi lobbar mot försäljningen. “Om du tittar på Apple, Google, Microsoft, Qualcomm och Samsung är det här stora Arm-licenstagare som inte såg positivt på den här affären”, sa han. “Det underskattades av de två företagen som försökte få den här affären att hända.”
Softbank, ett Tokyo-baserat multinationellt holding- och värdepappersföretag, sa istället att det nu förbereder sig för att gå ut på börsen med Arm. Softbank sa att de förväntar sig att det börsnoterade erbjudandet kommer att äga rum under räkenskapsåret som slutar den 31 mars 2023. Detaljer om börsintroduktionen har ännu inte offentliggjorts.
“Arm håller på att bli ett nav för innovation, inte bara i den mobila revolutionen, utan också inom molnberäkningar, fordonsindustrin, Internet of Things och metaversen, och har gått in i sin andra tillväxtfas”, säger Masayoshi Son, VD och koncernchef för SoftBank. “Vi kommer att ta tillfället i akt och börja förbereda oss för att ta Arm offentligt och göra ännu större framsteg.”
Innan SoftBank gick med på att sälja Arm till Nvidia hade SoftBank övervägt att ta ut sitt dotterbolag för chipdesign. Affären att sälja Arm kom efter två stora förändringar i branschen.
År 2020, Nvidia gick om Intel Corp. som det mest värdefulla halvledarföretaget i USA efter marknadsvärde. Under de senaste åren har Nvidia sett en enorm tillväxt på marknader som artificiell intelligens och högpresterande datorer. Samma år sa Apple att de övergav Intel i sina datorer till förmån för sin egen chipdesign, som förlitar sig på Arms immateriella rättigheter.
Branschanalytiker tror att uppbrottet är en bra sak för Arm överlag. Om Nvidia hade förvärvat Arm, skulle det ha fått fler licenstagare att utforska alternativ, som RISC-V, en teknik som erbjuder ett öppet tillvägagångssätt för att designa chips för datorer, smartphones och servrar.
“Även om RISC-V inte är en lika rik och attraktiv IP-miljö som Arm, skulle konkurrenstryck och oro för att Nvidia skaffar sig insikter i den kommersiella och tekniska användningen av IP-licenstagare ha drivit dem i den riktningen”, säger Jack Gold, huvudanalytiker. på analysföretaget J. Gold Associates. “Det skulle ha varit ett lyft för konkurrenspotentialen på RISC-V-marknaden, vilket kanske inte händer nu. Detta innebär att Arm kommer att behålla fler marknadsandelar och att RISC-V fortfarande kommer att ligga långt efter i sina kapaciteter.”
Morales ser det annorlunda. Med en börsintroduktion på gång och Arm ensam har RISC-V nu fler möjligheter att växa som ett alternativ.
RISC-V:s affärsmodell liknar Arm’s, där den säljs till alla chip- eller enhetstillverkare. Men Arm tenderar att vara mer proprietär när det gäller dess design, i den meningen att licenstagare inte kan ändra instruktionsuppsättningen; De kan bara öka den eller lägga till saker till den.
Däremot tillåter RISC-V:s instruktionsuppsättning med öppen källkod konsortiummedlemmar och bidragsgivare att ändra själva arkitekturen, så att de kan anpassa den till en mer mångsidig uppsättning användningsområden.
“RISC-V gör det på ett annat sätt och tillåter en hel del variation, ungefär som vad Android gjorde i början av mobiltelefonbranschen,” sa Morales. “Och när Arm går solo och ansöker om en börsnotering tror jag att de kommer att möta en större utmaning från en konkurrent som finansieras av stora företag: människor som Google, Qualcom, Western Digital och till och med Nvidia, som är en del av gruppen . RISC-V-konsortiet.”
Intel blev den senaste chiptillverkaren att investera i RISC-V. I går, företaget meddelade att det hade anslutit sig till RISC-V International som Premier-medlem.
Tillsammans med många välkända företag har RISC-V-konsortiet hundratals nya medlemmar som använder chiparkitekturen. En sådan startup är Esperanto Technologies, en utvecklare av högpresterande artificiell intelligens (AI) inferensacceleratorer baserade på RISC-V-instruktionsuppsättningen.
Esperanto denna vecka meddelade ett partnerskap med Intel att använda Intel Foundry Services (IFS) kisel- och chipförpackningstekniker för att utveckla sin RISC-V-baserade teknologi och leverera sina massivt parallella AI-accelerationsalternativ för kisel för marknader som sträcker sig från moln till kant.
Arm har försökt komma in på datacentermarknaden sedan 2009 och har haft en del utmaningar, sa Morales. Den enda dragkraften för datacenter som Arms arkitektur har byggt är med molntjänstleverantörer, som Amazon, som har utvecklat sin egen Arm-baserade arkitektur för sina egna molnbelastningar.
Det mesta av den armbaserade chipteknologin används i smartphones och bärbara enheter. De nuvarande “förankrade” i datacentret fortsätter att vara Intel, AMD och Nvidia.
Och även om försäljningsvolymen för datacenterchips är liten jämfört med den för mobila och bärbara enheter, finns den största möjligheten för intäktsökning fortfarande där, sa Morales.
“Chipet som tillverkas för en server kan kosta tusentals dollar; ingångschippet för AI kan kosta tusentals dollar. För en telefon som bara har en riktig SOC, [it] “Det kan kosta kanske $40,” sa Morales. “Så det är stor skillnad ur inkomstsynpunkt.”
I december, US Federal Trade Commission (FTC) stämt för att blockera Nvidias köp av Armsom säljer sina chipdesigner till de flesta stora tillverkare av halvledare och datorenheter, inklusive Apple, Advanced Micro Devices, Microsoft och Qualcomm.
Den föreslagna affären skulle ha gett Nvidia, ett av världens största chipföretag, kontroll över den datorteknik och design som konkurrerande företag förlitar sig på för att utveckla sina egna konkurrerande chip, sa FTC. Den kontrollen “skulle kväva innovativ nästa generations teknik, inklusive de som används för att driva datacenter och förarassistanssystem i bilar”, sa byrån.
Upplösningen av avtalet är en seger för Arms licenstagares ekosystem, sa Gold. Stora aktörer, inklusive Apple, Qualcomm och till och med Intel, andas “en suck av lättnad”, sa Gold.
“De flesta av Nvidias stora konkurrenter och/eller Arm IP-licenstagare (t.ex. Qualcomm, Nvidia, Microsoft, Apple, Intel) motsatte sig sammanslagningen av rädsla för att Nvidia skulle kunna påverka Arms teknologi till dess fördel och till nackdel för licenstagarna. , eller så kan den samla in känslig information om hur Nvidias konkurrenter använde Arm IP, säger Gold. “Även om Nvidia sa att de inte skulle göra det och lämna ARM som en oberoende operation, fanns det fortfarande en risk, även om det bara var en subtil påverkan.”
När affären stängs kommer SoftBank att behålla 1,25 miljarder dollar som redan betalats av Nvidia som en tidigare överenskommen upplösningsavgift.
SoftBank köpte Arm för nästan sex år sedan för 32 miljarder dollar, men har kämpat för att skapa tillväxt hos sitt dotterbolag för chipdesign.
I december 2021 kom rapporter om att Nvidia hade berättat för partners att de inte förväntade sig att förvärvet skulle genomföras. Regulatorisk återhämtning kom från flera länder, inklusive Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA), som varnade för att sammanslagningen skulle “skapa incitament att ändra Arms affärsmodell och gynna Nvidia.”
Nvidias grundare och vd Jensen Huang sa att hans företag fortfarande planerar att licensiera Arm-chipdesigner för “årtionden framöver.”
“Även om vi inte kommer att vara ett enda företag, kommer vi att samarbeta nära med Arm,” sa Huang. ”De viktiga investeringarna som [Softbank] har positionerat Arm för att utöka räckvidden för Arm CPU bortom klientdatorer till superdatorer, moln, artificiell intelligens och robotik. “Jag förväntar mig att Arm kommer att bli den viktigaste CPU-arkitekturen under det kommande decenniet.”
