Som någon som skriver om teknik för sitt uppehälle vet jag att det är alldeles för lätt att leva i en bubbla där man blir helt ur kontakt med hur människor använder teknik. Smart Home-teknik är ett bra exempel på detta.
Om du pratar med någon som arbetar inom teknikpressen, är vi på branten av alla som bor i hem i Jetsonian-stil, med alla aspekter av våra livsmiljöer kontrollerade av datorer och kod, som Ikea-möblerade Borg Cubes. Och till deras försvar är det lätt att se hur de hade kommit till en sådan slutsats.
På bara några år har vi gått från att ha smarta hem som förvarar digerati, till att Nest kör reklam för sina termostater på Londons tunnelbana. För första gången på evigheter har smarta hem ett verkligt massmarknadslöfte. Men det är en lång väg kvar.
För smarta hem att verkligen ta fart måste följande fyra saker hända. Och så vidare.
Skapa en överenskommen standard
Det finns en svindlande mängd företag som tillverkar smarta hemenheter. Det finns välkända kända namn som Philips, Nest och Archos, såväl som obskyra kinesiska tillverkare som verkar från industriparker i Shenzhen.
Var och en av dessa enheter talar sina egna språk som endast är begripliga för enheter från samma tillverkare. De arbetar på olika frekvenser och kommunicerar med olika protokoll. Konsekvensen av detta är leverantörslåsning och konsumenter som tvingas att köpa från ett begränsat urval av tillverkare för att säkerställa att deras enheter är kompatibla med resten av deras smarta hemmenageri.
Vi har varit här förut. Detta är ett alltför vanligt scenario i teknikvärlden. Försök bara tillbaka till det tidiga 90-talet, när det fanns flera serialiseringsportar som tävlade om dominans. Dessa övertogs senare av USB, som senare blev en standard i sin egen rätt, och kämpade mot konkurrensen från Apples FireWire- och Thunderbolt-standarder.
Smart hemteknik behöver sin egen USB. Det är en egen, definitiv, dominerande standard. Problemet är att det finns flera branschgiganter som alla separat arbetar på sina egna öppna standarder, utan några tecken på att någon skulle bli mainstream.
Nest och Samsung arbetar med tråden. Microsoft, Bosch, Electrolux, LG och Qualcomm jobbar på AllJoyn. Dell, Intel och Samsung har etablerat Open Interconnect Consortium, som försöker lansera ett öppet interoperabilitetsprotokoll och ett certifieringsprogram för Internet of Things-enheter. ABB, Bosch, Cisco och tidigare LG arbetar på ett gemensamt språk för smarta hemenheter att kommunicera över.
Och på andra håll finns ULE, som hoppas bli en standard i sig. ULE definierar de tekniska detaljerna på låg nivå om hur smarta hemenheter kommunicerar, utan att beröra interoperabilitet.
ULE kräver att alla smarta hemenheter kommunicerar på en enda, säker, exklusiv frekvens för att mildra störningar. Det förväntas att detta kommer att resultera i förbättrad energieffektivitet och prestanda.
Behovet av en standard för smarta hem är tydligt. Jag är inte den enda som tänker så här. Lowes VP Kevin Meagher har öppet uttalat behovet av öppna standarder för smarta hem och IOT-produkter. Men tills en är överens av alla de stora aktörerna, kommer smarta hemteknologin att göra det aldrig penetrera mainstream.
Respektera människors integritet och säkerhet
2013, medan han satt i hörnet av sin säng i ett hotellrum i Hongkong, släppte Edward Snowden en bomb.
Som det visade sig hade USA engagerat sig i global övervakning i grossistledet. Detta gjordes med tyst medverkan från många hushållsnamn inom teknik. Sådana som Facebook, Yahoo och Google, vars mantra “var inte ond” nu verkar vara ett dåligt skämt.
Nästan omedelbart blev detta förstasidesnyheter över hela världen. Konsumenter, som var arga över att deras privata information hade hamnat i ett NSA-datacenter, bestämde sig för att rösta med fötterna och med sina plånböcker. Tusentals stängde sina Facebook-konton och den sekretessorienterade sökmotorn DuckDuckGo såg deras trafik skjuta i höjden med över 600 %.
Under åren som har gått har dessa tekniktitaner lyckats rehabilitera sin image när chocken av Snowden-avslöjandena har tagit slut. Trots det är folk fortfarande försiktiga med vem de anförtror sina uppgifter också. Och det finns ingen data mer intim och personlig än den som samlas in av smarta hemenheter.
Det här är maskiner som vet allt om vem du är och hur du lever. De vet när du kommer hem och när du lämnar huset. De vet till och med vilken temperatur du vill hålla ditt sovrum vid.
Detta är verkligen farlig information när den hamnar i fel händer.
För att smarta hem verkligen ska ta fart måste företagen bakom enheterna lugna allmänheten. Det bästa sättet att göra det, tror jag, skulle vara med en juridiskt bindande Smart Home Bill of Rights. En som garanterar ens rätt till integritet och säkerheten för all data som lagras.
Tills dess kommer integritetsmedvetna konsumenter att hålla sig långt borta. Och vem kan klandra dem?
Gör det enklare för människor att kontrollera sina enheter
Den här tycker jag är en no-brainer. För att smarta hem ska ta fart måste människor på ett meningsfullt sätt kunna kontrollera sina enheter och den data de samlar in.
En viktig förutsättning för detta är en öppen, accepterad standard. Detta kommer att göra det möjligt för tredjepartsutvecklare att producera produkter och applikationer som kan interagera med smarta hemenheter och kontrollera hur de fungerar. Helst skulle det också finnas någon form av API som tillåter utvecklare att integrera smarta hem i sina mobila, stationära och onlineapplikationer.
Öppna protokoll och öppna standarder skulle då göra det lönsamt för någon att bygga ett universellt nav som kan kommunicera med alla smarta hemenheter på marknaden. Visserligen har det blivit några hugg på detta redan.
Lowes, som satsar hårt på marknaden för smarta hem, har släppt Iris. Denna hårdvaru- och prenumerationsbaserade hubb kan kommunicera med smarta hemenheter som kommunicerar över WiFi, Z-Wave och ZigBee.
Innan Revolv köptes upp av Google, marknadsförde Revolv ett nav (snabbt kallat Revolv Smart Home Automation Solution) som hade sju radioapparater och kunde kommunicera med en majoritet av smarta hemenheter.
2014 släppte den franska teknikjätten Archos en Android-baserad surfplatta. Detta fungerade bara med deras egna enheter, men kom tillsammans med ett smörgåsbord av kameror, vädersensorer och rörelsespårare. På senare tid har vi sett Staples lansera Staples Connect Hub. Detta kostar $79,99, kan styras från en iOS- eller Android-app, fungerar med de flesta av de stora smarta hemenheterna.
Dessa är alla lovande, men lider av en icke-universell enhetstäckning och relativt höga kostnader. Dessa, tror jag, kommer att lösas när en accepterad standard kommer till stånd.
När det gäller kontroll och nav är det också viktigt att konsumenterna kan portera sin data och radera den om så önskas. Detta, tror jag, kan vara ett lyckligt resultat av införandet av en accepterad standard och en Bill of Rights för smarta hem.
Gör det mer tillgängligt för alla
Slutligen, för att smarta hem verkligen ska ta fart, måste de vara tillgängliga för de 90 % av konsumenterna som inte ser sig själva som avancerade användare. De som inte vet vad en IP-adress är och kan avskräckas av en komplicerad installationsprocess.
Smarta hemenheter måste bli enklare.
Det mest effektiva sättet för detta skulle vara om smarta hemenheter blir mer design- och användbarhetsorienterade. Om de kommer färdiginstallerade med vettiga standardinställningar och levereras med tydlig, välskriven, tillgänglig dokumentation och instruktioner.
Det skulle vara ännu bättre om tillverkare av smarta hemenheter blev ännu mer kundorienterade och erbjuder en gratis hjälplinje, tillsammans med en betald installationstjänst. I Storbritannien gör Nest detta enklare genom att ansluta användare med Nest Pro-installatörer.
Sålänge…
För smarta hem att verkligen bryta in i mainstream, det finns mycket att göra. I själva verket måste tillverkare i grunden omforma sin bransch och sin relation till sina användare. Om det händer kan vi förvänta oss en värld där varje hem är automatiserat, energieffektivt och datoriserat. Men jag håller inte andan.
Har du en smart hemenhet? Väntar du på att se hur branschen förändras innan du investerar? Jag vill höra om det. Lämna en kommentar nedan så pratar vi.
Photo Credits: People Thinking Via Shutterstock, Standards (XKCD), E-Haus (CODE_n), Nest Norman Harvey (William Murphy), Edward Snowden Wired (Mike Mozart), Philips Hue (Sho Hashimoto)
Om författaren
Matthew Hughes (383 artiklar publicerade)
Matthew Hughes är en mjukvaruutvecklare och författare från Liverpool, England. Han hittas sällan utan en kopp starkt svart kaffe i handen och fullkomligt avgudar sin Macbook Pro och sin kamera. Du kan läsa hans blogg på http://www.matthewhughes.co.uk och följa honom på twitter på @matthewhughes.
Mer från Matthew Hughes
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, gratis e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
