På den inledande Ayima Insights digitala marknadsföringskonferens gav Ayima medgrundare Rob Kerry oss insikter i hur sökfältet för närvarande utvecklas och vad framtiden kan komma att innebära under 2016 och därefter.
Saker och ting var enklare i början av onlinesökning. Eller så får jag veta, jag var faktiskt inte där, men Rob Kerry målade en levande bild under sin presentation på Ayima Insights Conference i torsdags.
Googles motto “Var inte ond” verkade faktiskt som något företaget fortfarande trodde på; annonser och sponsrade länkar var mycket tydligare beskrivna; och allt du behövde göra för att få din webbplats att rankas bra i sökresultaten var att infoga ett sökord på rätt ställen.
Rob Kerry minns en enklare tid i sökningen
Saker och ting är mycket mer komplexa nu, med utvecklingen inom mobil teknik och röstsökning som förändrar hur människor söker information. Och Google är, trots alla sina ansträngningar, inte längre så centralt som det skulle vilja.
Så vilka är de viktigaste trenderna som för närvarande påverkar sökningens riktning, och vilka förändringar ser Kerry i framtidens vindar?
muromgärdade trädgårdar
En långvarig källa till frustration för Google har varit den växande mängden webbinnehåll som finns i “walled gardens”, sajter som Facebook där människor publicerar viktiga detaljer om sig själva, sina liv och kärlekar, allt utom räckhåll. från informationshungriga händerna på Google.
Google vill veta allt det kan om dig för att ge dig de mest dedikerade och personliga sökresultaten, ibland innan du ens har sökt efter något. Som Kerry sa, “De ger inte ett anständigt resultat för användaren om de inte inkluderar data från dessa plattformar.”
Foto av sportsilliterate på Flickr; vissa rättigheter reserverade.
Som sagt, Google är också skyldig till att göra exakt samma sak, genom att använda sin Knowledge Graph-funktion för att hämta information från webbplatser som Wikipedia på sökresultatsidan, för att förse läsaren med all data de behöver utan att lämna Google.
Ärligt talat är webben idag i grunden en kamp om de muromgärdade trädgårdarna, med sociala plattformar som innehåller media som videor för att hindra människor från att lämna webbplatsen för att se dem; lanseringen av initiativ som Facebook Instant Articles som serverar nyhetsartiklar direkt inom Facebook; Wikipedia förbättrar sin interna sökmotor för att hjälpa människor att hitta information från sina systerprojekt… listan fortsätter.
Kerry noterade att Google i gamla dagar mötte mycket lite verklig konkurrens från rivaler, vars algoritmer inte kunde matcha Googles för sofistikering och noggrannhet.
Även om detta mer eller mindre är fallet, kommer de verkliga hoten mot Google under 2016 och därefter från förändringar i onlinebeteende som gör att informationen är utom räckhåll för dess algoritmer. En sådan förändring är trenden att publicera data i slutna onlineutrymmen snarare än på webbsidor; den andra är uppkomsten av mobila enheter.
Bild av Peter Morville på Flickr; vissa rättigheter reserverade.
Framväxten av mobil- och röstsökning
Det behöver knappast upprepas vid det här laget, men internetåtkomst på mobila enheter expanderar kraftigt över hela världen, och volymen mobil datatrafik ökade med 74 % globalt enbart under 2015. Som ett resultat av detta dikterar mobiltekniken allt mer hur människor söker efter information.
Detta är ett annat område där, noterade Kerry, “Google har väldigt lite inflytande, särskilt på enheter som iPhone.” Även om det en gång skulle ha varit vanligt att ställa in din startsida på en stationär webbläsare på Google, tenderar saker på mobilen att vara mycket mer app-baserade. (Jag kommer inte ens ihåg när jag senast använde min webbläsares hemsida på en mobil enhet.)
Faktum är att Kerry förutspår att att använda appar för att upptäcka information istället för en webbläsare är “ett område som kommer att utvecklas ytterligare i framtiden.” Jag är skeptisk på den fronten, eftersom jag inte riktigt kan komma på några appar jag har som är användbara för att hitta information förutom Google-appen (eller, okej, DuckDuckGo) och Wikipedia-appen. Men det kan vara sent.
Naturligtvis är den senaste lanseringen av Accelerated Mobile Pages, Googles ultrasnabba mobilwebbinitiativ, ett sätt som Google hoppas kunna återta dominansen över det mobila internetutrymmet (och utöka räckvidden av sin egen muromgärdade trädgård i processen). Men Google har ett annat problem som beror på hur människor använder sina mobiltelefoner för att söka.
Röstsökning och röstkommandon på mobila enheter blir allt vanligare eftersom människor använder digitala assistenter som Siri och Cortana för att utföra sökfrågor och utföra uppgifter.
“Det blir mycket vanligare att folk söker genom att prata i telefon,” sa Kerry och minns en gång när en person som gick nerför gatan och pratade i en handsfree-enhet verkade som om han pratade med sig själv. Nu är det vanligt.
Men Siri och Cortana behöver inte dirigera dina sökningar via Google för att få resultat. “Det kan kringgå Google helt”, sa Kerry, “vilket är ett enormt hot mot dem.” Google har sedan dess lanserat sin egen röststyrda digitala assistent, Google Now, men det är inte lika synonymt med röstaktiverad digital assistans som Siri har blivit.
Google Now saknar särprägeln och personligheten hos Apples digitala assistent, och många Android-användare kommer helt enkelt att söka efter hur man installerar “Siri för Android” istället. (Men varför skulle du välja Siri när du kan ha Iron Man’s JARVIS?)
Denna ökande humanisering av teknik, och i synnerhet sökning, kan vara en av anledningarna till att människor börjar formulera sina sökfrågor annorlunda. För ett ökande antal människor är sökning inte längre en uppsättning bortkopplade sökord, utan en konversation, och sökningar blir längre och mer specifika som ett resultat.
The Return of Ask Jeeves: Natural Language Search Queries
Kommer du ihåg Ask Jeeves? 1996 års sökmotor, som kretsade kring frågor som ställdes på vardagligt språk, var faktiskt före sin tid, enligt Kerry. Tjugo år senare går söktrender äntligen mot “naturligt språk”, men det är för sent för stackars Ask Jeeves.
Fråga Jeeves.
Företaget bakom Ask Jeeves slutade utveckla sin sökteknik 2010 och valde att lägga ut den på entreprenad, inför enorm konkurrens från de mest populära sökmotorerna. Ironiskt nog uppskattade Kerry att om Ask Jeeves sökteknologi fortfarande var under utveckling idag, skulle den “vara värt en ansenlig summa pengar.”
Rob Kerrys bedömning är att webbplatsägare måste ha stilinnehåll med frågor och svar på sina sajter för att prestera bra i den naturliga sökningens värld. Med söktekniker som RankBrain och Hummingbird som kan leverera mer intuitiva och personliga resultat för allt mer specifika frågor, måste webbplatsägare ha svaren på dessa frågor på sina webbplatser.
Kerry noterade att e-handelswebbplatser som Amazon alltmer integrerar denna typ av information i sin tjänst med funktionen för kundfrågor och svar. Jag har också märkt att dedikerade fråge- och svarsajter som Quora visas mycket högre i sökresultaten nu för tiden än tidigare, möjligen det första beviset på denna trend i aktion.
Visst kan det vara så att efterfrågan på mänskligt skapade svar på frågor bara kommer att bestå så länge som våra digitala assistentmotsvarigheter kommer ikapp och gör oss alla helt irrelevanta.
Men vi går över bron när vi kommer till den.
