Förra månaden utforskade vi min intervju på scenen med Foursquares VD Evan Cohen om företagets lokala och sociala upptäcktsfunktioner. Sedan dess har jag kunnat komma ikapp medgrundaren Dennis Crowley, som hävdar att det fortfarande finns en hel del utveckling framför mig.
Mycket av detta har att göra med stridsropet, som nu finns överallt i det geolokala rymden, men pionjärer av Crowley, att vi måste gå “bortom rekordet.” Detta översätts till att bygga saker ovanpå rekord med hjälp av tillgänglig teknik (bokstavligen).
Medan många företag har tagit detta på allvar med nya riktningar, som att checka in i tv-program (inklusive Foursquares Super Bowl-incheckningar), förskjuts inte Crowleys uppmärksamhet från vad han kallar “förhållandet mellan människor och platser.”
Inom dessa parametrar finns det mycket utrymme att växa, sa han. Detta kommer att innebära att man använder allt större datamängder (dvs. en halv miljard poster under det senaste året) för att driva framtida beteende. Detta gör att Fourquares relevans utlöses både i tid och plats.
“Om du använder [Foursquare] tre gånger om dagen i tre månader, vi vet mycket om dig”, sa Crowley under sin Where 2.0 keynote. “Men vi har inte riktigt tittat på framtiden. “Det har alltid handlat om det förflutna och nuet, men det är ett utmärkt tillfälle att berätta för folk vad de ska göra härnäst.”
Affärsfallet
Ur ett affärsperspektiv motsäger detta påståendet att Foursquare handlar mer om att belöna befintliga kunder än att skapa upptäckter för nya. Och vi vet att nykundsförvärv (à la Groupon) är mycket efterfrågad.
Företaget har redan gjort detta till viss del med varumärkeskampanjer som Pepsi och, på senare tid, med funktionen “Utforska” i v3.0, som släpptes i mars. Förslag och specialerbjudanden från handlare erbjuds baserat på en kombination av tidigare besök och vänaktivitet.
Men den återstående utmaningen kommer att vara att flytta marknaden mot SMB-segmentet, där annonsörer inte är lika lätta att nå som världens Pepsis. Förslaget är att små och medelstora företag ska använda Foursquares instrumentpanel för att hantera specialerbjudanden och generera fottrafik.
Det finns fördelar med påtagliga resultat för alla handlare, men också långvariga utmaningar och missuppfattningar om små och medelstora företag som måste åtgärdas. Utanför stads- och teknologicentra är de till stor del tidsfattiga och tekniskt analfabeter, visar BIA/Kelsey-data.
Men Crowley påminde mig om att 300 000 handlare har registrerat sig för Foursquares instrumentpanel utan att företaget skickat en mediasäljare. Det kan helt enkelt koka ner till en tydligare ROI (igen, som Groupon), än många andra lokala medier, inklusive sök.
“Säljare har olika spakar för att justera och se resultatet av människor som kommer till deras butik,” sa han. “För att komma till en miljon krävs det kanske lite mer, men det säger något om hur vi har gått från noll till 300 000.”
bakgrundskontroll
På både användar- och handelssidan av ekvationen är Foursquares evolutionära väg i linje med den allmänna trenden, som ständigt tas upp här, att LBS-produkter rör sig mot upptäckt och bort från sökparadigmet som styr skrivbordet.
Tanken är att gå en fin linje mellan push och pull genom att urskilja användarnas intresse och erbjuda upptäcktspunkter därefter. Att slå samman Foursquare med andra medier som Twitter eller tidningar kan också spara idéer eller att göra, och varna användare när relaterade artiklar finns i närheten.
Att komma till denna punkt innebär att dra nytta av många smarttelefonfunktioner som utvecklas men ännu inte används (t.ex. kompass, accelerometer). Och eftersom smartphone-penetrationen fortsätter att växa över 30 procent av amerikanska mobilabonnenter (comScore), så ökar även denna möjlighet.
“Vi kan ta saker som riktningen du går, hur snabbt du går, vem du är med och om du stannade en stund för att äta lunch.” sa Crowley. “Alla dessa saker som kommer från din telefon och nätverkssensorer kan skapa möjligheter.”
Automatiserade signaler som denna är där Foursquares största innovationer kommer att hittas. Å ena sidan ser Crowley “bakgrundsplacering” i Foursquares framtid, så att incheckningar och varningar är mer allmänt förekommande, automatiserade och därför attraktiva för en bredare uppsättning kärnanvändare.
”Du måste tänka på det, ta upp telefonen ur fickan och [take] 20 sekunder till incheckning, sa han. ”Sättet vi gick från 10 miljoner användare till 50 eller 100 miljoner är med något som folk inte behöver aktivt använda lika mycket. Den har du i fickan och kommer till liv när det behövs.”
