Alla företagsägare accepterar att de ibland måste svälja besvikelse och förbereda sig för en oundviklig förändring, vilket verkar vara vad Apple förbereder sig för när det gäller App Store-betalningar. Och det kan utlösa en ny möjlighet som det gör.
Öppnande av App Store-betalningar
Apple är under stor press kring App Store-betalningar. Den har framfört många argument för att motivera varför dess egna betalningssystem ska vara obligatoriska i App Store-försäljning, men domstolar i Sydkorea och USA håller inte med. Företaget fortsätter att möta regulatoriska utredningar i flera länder.
För att hålla utvecklarna nöjda fortsätter Apple att modifiera hur dess system fungerar, inklusive provisionsminskning 30 % till 15 % för de flesta utvecklare och lovar att tillåta utvecklare att erbjuda andra betalningsformer. Men kravet på stöd av externa betalningssystem kvarstår.
Konkurrenter, utvecklare och kritiker vill främst att företaget ska tillåta kunder att köpa digitala produkter med andra betalningssystem än sina egna.
Testfall: Sydkorea
I Sydkorea kräver en lag nu att alla App Store-plattformar stödjer flera betalningssystem. I ett uttalande nyligen sa Apple att de skulle följa lagen och utfärdade ett uttalande där han sa:
“Apple har stor respekt för koreanska lagar och en stark historia av att samarbeta med landets duktiga apputvecklare. Vi ser fram emot att arbeta med KCC och vår utvecklargemenskap på en lösning som gynnar våra koreanska användare.
“Vårt arbete kommer alltid att styras av att hålla App Store en säker och pålitlig plats för våra användare att ladda ner apparna de älskar.”
Apple har inte förklarat hur eller när det kommer att stödja alternativa betalningssystem, men tydligen lämnat en plan till sydkoreanska tillsynsmyndigheter.
Onlinerapporter tyder på att enligt dessa förslag kommer företaget fortfarande att ta ut en provision på sådan försäljning. Den avgiften motiveras av det obestridliga faktum att om Apple inte byggde och utvecklade sina plattformar skulle det inte finnas någon affärsmöjlighet tillgänglig i första hand.
Till och med köpcentra tar ut varumärken för hyllutrymme utifrån samma logik. Den enda stora frågan kvarstår som den alltid har varit: vilken avgiftsnivå är acceptabel. Nästa nummer blir att se till att samma avgift tas ut på alla plattformar.
Vad kommer Apple att göra härnäst för att skydda App Store-verksamheten?
Apple kommer att vilja säkerställa att konsumenterna, givet valet, kommer att fortsätta att föredra sina egna betalningssystem framför alternativ. I detta sammanhang är den mest uppenbara strategin att tillhandahålla ett betalningssystem som helt enkelt är bättre än något annat alternativ.
Den sekundära utmaningen är att företaget därigenom inte kan ses utnyttja sin kontroll över mjukvaran och plattformen på ett sådant sätt att det ger dess betalningssystem en betydande fördel, eftersom det skulle vara konkurrensbegränsande.
Konkurrensrätten fungerar dock åt båda hållen, vilket också innebär att tredjepartssystem måste arbeta hårt för att vara lika sömlösa som vad Apple erbjuder.
Att bara erbjuda bättre service baserat på samma tillgängliga möjlighet är trots allt just den fördelen som konkurrenterna på den fria marknaden säger sig vilja ha. Apples betalningssystem svänger helt enkelt för att bli Apples betalningsprodukt.
Kan Epic motivera att vägra att tillåta Apple Payments som ett alternativ i sina egna butiker? Det är en så uppenbar potentiell konsekvens att det är vettigt att tro att Apples ledning har övervägt det mer än inte.
Det långa spelet? Allt handlar om pengar
Apple rapporterade i går att dess utvecklare har tagit 260 miljarder dollar från försäljningen i App Store sedan butiken lanserades 2008. Det stora antalet följde ett stort år i App Store-försäljningen: Förra året hävdade Apple att utvecklare hade tjänat 200 miljarder dollar, så den siffran ökade med 60 tusen miljoner dollar under de senaste 12 månaderna.
(Det tar till och med hänsyn till förändringarna i utvecklarprovisionen som Apple införde under den tiden.)
Så just nu tjänar utvecklare cirka 5 miljarder dollar i månaden, vilket säkert tyder på att de kommer att ha lite intresse av förändringar som kan skada den lönsamma miljön.
Det finns viss ironi i att Apple tvingas konkurrera med andra på sin egen plattform, men den ironin fördubblas om man sedan väljer att konkurrera någon annanstans. När allt kommer omkring, eftersom vissa betalningssystem anses vara mindre säkra än andra, skulle Apple kunna förvandla frigörelsen av betalningssystem från App Store till en fantastisk möjlighet att ta sig in på en ännu större marknad genom att ta med sina egna betalningssystem till konkurrerande plattformar.
