För ett par veckor sedan tillkännagav San Francisco-baserade Leap Motion en ny inmatningsenhet som heter The Leap, en sensor i iPod-storlek som sitter framför din dator och ger ett virtuellt 3D-utrymme som du kan manipulera med dina fingrar.
Genom att använda teknik som liknar den som finns i Microsofts Kinect, är The Leap betydligt känsligare än de nuvarande optiska inmatningsmetoderna och kan spåra rörelser med en noggrannhet på 1/100:e av en millimeter. För närvarande förutspår utvecklare att tekniken kommer att vara tillgänglig i slutet av året.
Vad är det?
Rent fysiskt är The Leap en liten silverrektangel med en sensor som pekar uppåt, gömd bakom en panel av svart plast. Ur designsynpunkt ser The Leap ut som något Apple kan ha kommit på. Operativt kommer både Windows och OS X att stödjas från början med FAQ som antyder eventuellt Linux-stöd, men som med många produkter kan detta ta ett tag.
Leap är designat för att sitta precis framför din bildskärm eller bärbara dator och känna rörelser med häpnadsväckande noggrannhet. Tillsammans med ett snärt med din pinky eller vifta med handen är enheten utformad för att upptäcka små föremål som pennor och ätpinnar, och gör det möjligt för gester som nypa-för-zoom att användas i en 3D, touch-free sensorutrymme.
Leap Motion skapade ursprungligen The Leap efter att ha försökt påskynda den utdragna processen med 3D-modellering jämfört med att fysiskt skapa en modell i den verkliga världen. Möjligheten att använda dina händer för att manipulera ett 3D-objekt har uppenbara fördelar, och företaget ville föra den funktionaliteten till konsumentnivå.
Några av de mer grundläggande användningsområdena inkluderar navigering (stöd för virtuell beröring i Windows 8 har tydligen redan tagits hand om) och känsliga inmatningsoperationer, som att signera ditt namn med en penna i luften. Att rita, ta anteckningar, spela Angry Birds – det här är allt möjligt med hjälp av The Leap med nuvarande teknologi, men det är framtida utvecklingar som kommer att inse den verkliga potentialen som en sådan enhet erbjuder.
Ett jättesprång
Enligt formgivarna är The Leap “som dag ett av musen”. Från denna överdrift är det säkert att anta att Leap Motion liknar fördelarna med sin nya enhet med födelsen av den optiska pekenheten – ett djärvt påstående.
Musen spelade en viktig roll i utvecklingen av det grafiska användargränssnittet och gjorde i slutändan datorer mer användarvänliga och lättillgängliga genom att ta bort beroendet av kommandoradsgränssnitt. Det är logiskt att nästa logiska steg skulle vara att distansera användaren från fysiska enheter, vilket ytterligare förenklar kontrollprocessen. För att nypa en rad från The Leaps marknadsföringsspel – “du behöver ingen bruksanvisning för dina händer”.
Om teamet bakom enheten har det som det ska, är The Leap inställd på att revolutionera interaktionen med användargränssnitt på ett stort sätt. Föreställ dig om vanliga elektroniska enheter kunde styras med en rad enkla och naturliga gester och rörelser. Föreställ dig nu samma teknik med en häpnadsväckande grad av noggrannhet, och du delar samma vision som Leap Motion har.
Teamet skulle vilja se tekniken användas i allt från datorer till apparater, bilar, medicinsk teknik och till och med ljusströmbrytare. Men livet börjar på skrivbordet, och det är där The Leap initialt kommer att testas. Möjligheterna som enheten erbjuder är enorma, både för konsumenter och utvecklare som arbetar med applikationer. Till skillnad från Kinect har The Leap dock ingen stor mjukvaru-, spel- eller tillverkningsjätte bakom sig; och det kommer säkert att kväva revolutionen något.
Var får jag tag i en?
Om du har blivit imponerad av vad du har läst och sett hittills, så är det bäst att du sätter dig ner innan du hör det bästa. Inte bara är denna teknik tydligen levererad i slutet av året, utan till ett överkomligt pris på $69,99.
Om du är en utvecklare med stora idéer kan du hitta dig själv med en free enhet, så gå över till utvecklarhubben för att övertyga tillverkarna att ge dig en före alla andra. För resten av oss verkar $70 vara ett rimligt pris – betydligt mindre än Kinects lanseringspris, vilket speglar Apples Magic Trackpad.
I skrivande stund finns det fortfarande några förbeställningsenheter kvar för dig som är villig att lägga dina betalningsuppgifter där din mun är, men många kommer förmodligen att vänta för att se hur utvecklarna reagerar på den nya enheten. Det finns inga argument för att möjligheterna är enorma, och jag är säker på att The Leap kommer att vara det perfekta tillägget till ditt skrivbord oavsett om du är en artist, spelare, musiker eller bara är uttråkad av traditionella inmatningsmetoder.
Slutsats
Språnget representerar ett viktigt steg framåt för beröring-free, rörelseavkänningsteknik och det vettiga priset betyder att du inte behöver vara en färdig artist, VD eller stinkande rik för att få tag på en.
Potentialen och många applikationer här är verkligen spännande, men om enheten verkligen kommer att bli revolutionen inom UI-kontroll som Leap Motion skulle vilja, så kommer det att kräva lite smart integration i programvaran vi använder dagligen.
Hur skulle du använda The Leap? Kommer du att köpa en? Angry Birds, ätpinnestil? Säg din mening i kommentarerna nedan.
Bildkrediter: Leap Motion
Om författaren
Tim Brookes (831 artiklar publicerade)
Tim är en frilansskribent som bor i Melbourne, Australien. Du kan följa honom på Twitter.
Mer från Tim Brookes
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
