Statens lagstiftande församling i Oklahoma har, i ett helt förnuftigt (och därför något förbryllande för en statlig myndighet) drag, skapat en ny lag angående virtuell egendom och vad som händer med den efter din död. Lagen trädde i kraft den 1 november och är den första lagen i sitt slag i USA. Jag gillar att se det som “The first domino has fallen” eftersom andra stater säkert kommer att följa efter.
Även om vi som lever våra liv online i någon meningsfull kapacitet förmodligen undrar vad det tog så lång tid för sådan lagstiftning att existera, är det faktum att den växer fram nu ett bevis på hur mycket av våra liv som lagras som onlinedata, som t.ex. såväl som uppkomsten av virtuella varor, och ett erkännande av deras potentiella värde. Det verkar som att dela och uppleva sitt liv digitalt (oavsett om man använder en avatar i en virtuell värld eller helt enkelt delar sina liv i en annan onlinekapacitet: facebook, twitter, livejournal, plurk, etc.) nu är tillräckligt mainstream för att garantera specifik lagstiftning utformad för att skydda dessa digitala tillgångar i händelse av att deras skapare dör.
Även om många sajter faktiskt har en specifik “dödspolicy”, är det först nu som dessa policyer kan utmanas juridiskt eftersom fler platser antar liknande lagstiftning utformad för att skydda digitala tillgångar. Men i slutändan ses digitala tillgångar på samma sätt som vanliga fysiska.
Denna nya lag kommer dock inte utan några småfel. Skaparen av det ursprungliga lagförslaget (Ryan Kiesel, D-Seminole) verkade ha Facebook mest framträdande i åtanke när han skapade det, som han citeras för att säga, “Antalet personer som använder Facebook idag är nästan lika med befolkningen i USA. När en person dör behöver någon ha laglig tillgång till sina konton för att stänga eventuella utestående ärenden, stänga kontot vid behov eller utföra specifika instruktioner som den avlidne lämnade i sitt testamente.”.
Det här lagförslaget kan dock i slutändan komma att stöta på Facebooks egna användarvillkor, där människor ger upp en viss kontroll över sina immateriella rättigheter: “För innehåll som omfattas av immateriella rättigheter, såsom foton och videor (“IP-innehåll”), ger du oss specifikt följande tillstånd, med förbehåll för dina integritets- och applikationsinställningar: Du ger oss en licensierad, gratis underlicens och världsomspännande licens att använda allt immateriellt innehåll som du lägger upp på eller i anslutning till Facebook (“IP-licens”). Denna licens för immateriella rättigheter upphör när du tar bort ditt immateriella innehåll eller ditt konto, såvida inte ditt innehåll har delats med andra och inte har tagits bort.’
Bild från Vad händer med vår online-identitet efter att vi dör?
Frågan blir då, känner Facebook (och andra sajter med liknande immaterialrättsavtal) någon som ärver ett sådant konto som ägaren, och kan de ta bort saker från det (eller, faktiskt, lägga till det) som de tycker är lämpligt? tycka om? Om så är fallet, ska digitala tillgångar ses lite annorlunda? Ska arvtagaren tillåta radikala förändringar? Det är en intressant fråga, eftersom digital information kan manipuleras på sätt som inte efterliknar de metoder som används i den verkliga världen. Du kan till exempel ärva ett hus. Du kan sälja den, riva den (förutsatt att den inte är märkt), måla den lila (förutsatt att det inte finns några lokala förordningar mot det). Men det är inte samma sak som att ärva någons onlinenärvaro, särskilt något som är en kontinuerlig berättelse, som ett Twitter-, Livejournal- eller Plurk-konto. Att ändra den berättelsen är lite som att skriva om historien (och inte alltid till det bättre). När dessa digitala lagar utvecklas kommer de att behöva överväga dessa frågor och scenarier. Denna nya lag är bara början och har ännu inte ifrågasatts.
Eftersom detta är den första lagen i sitt slag i USA, återstår det att se vad det slutliga tillslaget mot denna nya typ av lagstiftning kommer att bli. Trots allt är Facebook inte den enda webbplatsen som tar bort en viss nivå av IP-ägande när du registrerar dig genom dess användarvillkor. Många andra webbplatser gör exakt samma sak, och jag är säker på att advokater någonstans i ett rum tar reda på exakt vilka förändringar eller utmaningar som måste göras i denna nya lagstiftning för att skydda sina klienter från att bli stämd över den potentiella tvisten mellan TOS. och statlig lag (eller eventuellt eventuell statlig lag, i de flesta fall).
Virtuella världar är mer komplicerade
Men ska vi vara ärliga, jag bryr mig inte ett dugg om Facebook. Jag har inte ens ett konto där (har aldrig). Mitt intresse är virtuella världar. Så mycket som detta lagförslag utformades med saker som fulla semesterbilder och videor på hunden som jagar sin egen svans i åtanke, när du försöker översätta konceptet till en virtuell världsmiljö, blir det mer komplicerat. Därför att? Pengar.
Även om foton, videor och ord verkligen har värde, innehåller virtuella världar också virtuella varor. Konsumenter som äger dem, förutsatt att de är överlåtbara, kan också sälja dem. Skaparna tjänar pengar på att sälja dem direkt. I fallet med virtuella världar med en tvåvägsväxling av kontanter som Second Life, kan det som någon har i sitt lager vara värt några riktiga pengar. Och ingenting tar fram sökandet efter pengar som att någon dör. Alla kan berätta en historia om att slåss om tillgångar när någon har dött. När någon är känd eller rik kan de bli ännu mer av ett offentligt spektakel. Så varför skulle det vara annorlunda för SLebrities eller för människor som har tjänat mycket pengar i världen?
Dödens politik
Det råkar vara så att Linden Lab har en policy angående invånare som dör i verkligheten. Second Life har legat i framkant av spel under lång tid. Så länge du kan uppfylla labbets kriterier för att bevisa att du är den rättmätiga arvtagaren till kontot, är du guld. Hittills har lagen inte kommit ikapp virtuella varor för att bedöma deras penningvärde i fall som detta. Med det nya fokus på den digitala världen som den nya Oklahoma-lagen åstadkommer, skulle det inte vara förvånande om detta förändrades och det potentiella värdet av dessa tillgångar togs med i beräkningen vid beräkning av fastighetsskatt. Med det prognostiserade värdet på virtuella varor som förväntas överstiga tio miljarder dollar (US) 2011, är det förmodligen en självklarhet att någon gång statliga myndigheter kommer att överväga att beskatta dessa varor för att få en nedskärning.
Naturen avskyr ett vakuum
Så fort det finns ett nytt tomrum på gränsen, oavsett om det är fysiskt eller virtuellt utrymme, kommer någon att fylla det. Det finns redan minst två företag som har dykt upp för att hjälpa till med digital kapitalförvaltning. Det är ungefär som att förköpa en kyrkogårdstomt, förutom att du hanterar ditt digitala avfall istället för din fysiska kropp. Även om dessa främst marknadsförs för att lagra användarnamn och lösenord för kommunikationskanaler, råder det ingen tvekan om att hantering av virtuella tillgångar snart kommer att bli en del av det totala paketet eftersom de är värda pengar och allt som är värt pengar har en inbyggd marknad för skydd som väntar på dig att anlända. utforskas Uppenbarligen har Entrustet redan listat ut den här delen, marknadsför sig själv till advokater, specifikt kallar “Låt Entrustet ge dig det utbildningsmaterial och de verktyg du behöver för att komma in i det 21:a århundradet av fastighetsplanering, samtidigt som du öppnar upp en ny inkomstkälla och erbjudanden sina kunder den bästa fastighetsplaneringslösningen i staden.’
En kulturell förändring för den digitala tidsåldern
För mig är det mest intressanta med Oklahoma-lagen att den signalerar en förändring i den dominerande kulturen. Det är en vändpunkt, som visar en förändring i människors sätt att tänka och de saker de tänker på i sina dagliga liv (och dödsfall) som inte skulle ha setts tidigare. Inte ens för bara tio år sedan hade något sådant här varit lätt att föreställa sig, utom kanske i en futuristisk roman någonstans. Det är intressant att kunna påpeka “och det är då detta förändrades”; en skiljelinje mellan pre och post.
Så nu kan alla fundera på vem de ska testamentera sitt lager online till. Du kan överväga att organisera det först; annars kommer ingen att kunna hitta något.
