Pernahkah Anda mempertimbangkan betapa berbedanya hidup kita jika kita bisa bepergian sendiri menggunakan cahaya, bukan bahan bakar? Tujuan dari penelitian baru yang dilakukan di Caltech adalah bagaimana kita bisa mendapatkan pesawat ruang angkasa melalui tata surya kita sementara hanya menggunakan cahaya untuk kekuatan dan akselerasi.
Tim telah menemukan cara untuk melayang dan mendorong benda hanya menggunakan cahaya. Ini telah dicapai dengan menggabungkan pola skala nano spesifik ke permukaan benda. Para ilmuwan memiliki kemampuan untuk memindahkan dan memanipulasi benda-benda kecil ini dengan menggunakan “pinset optik.”
Forceps mampu memindahkan benda-benda ini menggunakan tekanan radiasi dari sinar laser yang telah difokuskan dengan tajam. Sampai sekarang, alat luar biasa ini hanya mampu menggerakkan benda-benda kecil dalam jarak yang sangat terbatas. Ognjen Ilic, yang adalah seorang sarjana postdoctoral dan penulis pertama studi tersebut, menjelaskan: ‘Seseorang dapat melayang bola ping pong menggunakan aliran udara yang konstan dari pengering rambut. Tapi itu tidak akan berhasil jika bola pingpong terlalu besar, atau jika terlalu jauh dari pengering rambut, dan sebagainya.
Penelitian baru sedang dilakukan untuk menemukan cara untuk memindahkan objek yang bervariasi dalam bentuk dan ukuran hanya menggunakan balok cahaya. Caranya adalah dengan membentuk pola-pola yang tepat pada permukaan objek. Pola skala nano spesifik ini berinteraksi dengan cahaya yang memungkinkan objek untuk menyesuaikan begitu mereka telah diubah. Ini mengarah pada penciptaan pasangan yang membuatnya bertahan dalam cahaya.
Pada dasarnya, ini menyiratkan bahwa objek dapat mempertahankan stabilitas dan tidak bergantung pada balok yang sangat fokus. Polanya bahkan dapat memungkinkan sumber cahaya ditempatkan jutaan mil jauhnya dari objek.
Atwater, langsung dari Pusat Gabungan untuk Fotosintesis Buatan, mengatakan: “Kami telah menemukan metode yang dapat melayang benda makroskopik. Ada aplikasi yang sangat menarik untuk menggunakan teknik ini sebagai sarana untuk mendorong generasi baru pesawat ruang angkasa. Kami masih jauh dari melakukannya, tetapi kami sedang dalam proses menguji prinsip-prinsip tersebut. ‘
Penelitian ini menawarkan teori konseptual bahwa pesawat ruang angkasa dapat menerima energi di ruang angkasa dari sinar laser yang ditemukan di Bumi. Pesawat ruang angkasa tidak harus membawa bahan bakar apa pun, yang memungkinkannya untuk mencapai kecepatan yang lebih tinggi dan mempercepat bintang lainnya juga.
Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Nature Photonics edisi 18 Maret.
