Baru-baru ini, seorang remaja memenangkan Google Science Award untuk penemuan keren yang secara efektif dapat menghilangkan sebagian besar plastik mikro dari laut. ¿Mengapa begitu penting? Mikroplastik sangat kecil. Faktanya, beberapa di antaranya sekecil butiran pasir, dan itulah sebabnya para ilmuwan kesulitan menentukan bagaimana mengeluarkannya dari tanah dan keluar dari laut!
Di situlah seorang remaja Irlandia telah melangkah maju dengan solusi yang menjanjikan untuk tugas yang tampaknya mustahil ini: cairan magnetik yang dapat menarik mikroplastik ke dirinya sendiri. Fionn Ferreira yang berusia delapan belas tahun sedang berkayak ketika dia menyadari bahwa batu itu ditutupi minyak dari tumpahan baru-baru ini. Banyak potongan kecil plastik menempel pada minyak. Ferreira berkata, “Itu membuat saya berpikir. Dalam kimia, yang serupa menarik yang serupa.
Plastik dan minyak adalah nonpolar; oleh karena itu, mereka lebih cenderung untuk tetap bersatu di alam. Ferreira bertanya-tanya apakah hasilnya juga dapat diciptakan kembali menggunakan ferrofluid, cairan berbasis minyak magnetik yang ditemukan oleh NASA pada tahun 1963 untuk menjaga bahan bakar roket bergerak pada gravitasi nol. Saat ini, ferrofluid digunakan untuk mengontrol getaran pada speaker dan untuk menyegel komponen elektronik sehingga tidak ada serpihan yang tersisa.
Ferreira menggunakan versi cairan yang lebih hijau dibandingkan dengan jenis yang digunakan dalam bahan bakar roket. Itu melakukan ini menggunakan minyak sayur daur ulang dan bubuk magnetit, penambang yang terjadi secara alami di permukaan bumi. Dengan menjatuhkan cairan ke dalam wadah berisi air yang terkontaminasi dengan plastik, cairan itu menyebar dan kemudian berubah menjadi hitam. Pada langkah selanjutnya, masukkan magnet ke dalam air yang mengekstraksi ferrofluid bersama dengan plastik dan semuanya meninggalkan air jernih.
Teknik ini memungkinkan Ferreira untuk menghilangkan 88% dari plastik dari sampel uji. Jenis mikroplastik yang paling sulit dihilangkan ternyata adalah polypropylene. Ini digunakan untuk pembuatan semua jenis wadah plastik. Namun, ferrofluid mampu menghilangkan 80% dari polypropylene. Mikroplastik yang paling mudah dihilangkan ternyata adalah serat mikro dalam pakaian plastik, seperti poliester, spandex, dan lycra.
Dengan penghargaan Google Science, Ferreira memenangkan $ 50.000 dan dana pendidikan untuk penemuannya.
