Människor tenderar ofta att tvivla på att det finns riktiga pengar på spel för att sälja virtuella varor. Trots uppskattningar om att virtuella varor kommer att bli en industri på 10 miljarder dollar i år, verkar det ofta fantastiskt att människor är villiga att spendera riktiga pengar på produkter som inte finns i den fysiska världen.
Men de gör det. Precis som alla andra företag som involverar riktiga pengar, finns det riktiga stämningar inblandade.
I det här fallet har vi något som låter nästan löjligt: Bunny People (aka Ozimals) vs. Horse People (aka Amaretto). Än i dag fortsätter striden.
Men hur fånigt det än låter så är det egentligen bara vad varannan civilrättslig process handlar om: pengar. Mycket riktiga pengar.
Enkelt uttryckt gjorde Ozimals “uppfödningsbara virtuella kaniner.” De hade egenskaper som kunde (eller inte kunde) föras vidare, med varierande nivåer av sällsynthet och upplevt värde.
Av allt att döma är de supersöta. Linden Lab gjorde till och med en reklampress för dem för flera månader sedan i deras nyhetsbrev.
Men som alla andra samlarobjekt (virtuella och fysiska), är det den sekundära marknaden där människor handlar, säljer och auktionerar ut dessa virtuella husdjur där pengar verkligen byter ägare snabbt och rasande. Medan de ursprungliga skaparna tjänar pengar på dessa uppfödbara virtuella varelser, så gör uppfödarna själva det när de säljer dem vidare på auktioner.
Men alla vill inte bli kaninodlare. Andra typer av djur har dykt upp på scenen med begränsad framgång. Men det var inte förrän Amaretto gick in på hästuppfödningsmarknaden som situationen exploderade.
Hästar, liksom kaniner, blev enormt populära. Så pass mycket att den summa pengar även uppfödare/återförsäljare tjänade ofta räckte för att ersätta ett anständigt RL-jobb på heltid (jag vet mer än en person som gjorde det). De ursprungliga skaparna på toppen av pyramiden gör ännu mer.
Men Amarettos reproduktionssystem har likheter med det som används av Ozimals. Med tanke på hur mycket pengar som byter ägare, var det tillräckligt likt att folket på Ozimals stämde Amaretto för att ha brutit mot deras immateriella rättigheter.
Mitt i allt detta hamnade Linden Lab i mitten mellan stridande fraktioner när DMCA-meddelanden om nedtagning och motreformer flög över huvudet. I slutändan kvarstår status quo att både hästar och kaniner fortsätter att säljas som tidigare tills det blir ytterligare rättsliga åtgärder utan att laboratoriet behöver göra något.
Men gör inga misstag: en enorm summa pengar står på spel här. Avelsdjur är omåttligt populära och kan, under rätt omständigheter, tjäna människor mer pengar än man förväntar sig att en sådan sak skulle tjäna.
För de människor som skapar dessa små virtuella husdjur i första hand är insatserna ännu högre. Detta fall kommer att avgöra i vilken utsträckning tidigare existerande reproducerbara företag kan hävda att nya ingriper i deras lager och immateriella rättigheter.
I slutändan handlar det dock egentligen bara om pengar. Det är ingen överraskning för någon som är djupt involverad i virtuella världar och varor att det faktiskt finns tillräckligt med pengar på spel för att gå igenom dyra rättsmedel.
(Tack till Eden Malik från Silver Screen Pets för bilderna som medföljer den här artikeln.)
