Hubble har tagit några fantastiska bilder under sin tre decennier långa karriär. De senaste är ganska banbrytande och visar sex “döda” galaxer från det tidiga universum. Med andra ord, de har tagit slut på den kalla vätgas som behövs för stjärnbildning, och upptäckten har väckt en massa frågor.
NASA:s rymdteleskop Hubble och Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i norra Chile blickade mot kosmiska objekt som bildades när universum bara var 3 miljarder år gammalt. I astronomiska värden är det ganska ungt – bara 20 % av vårt universums nuvarande ålder. Vid denna period, som NASA förklarar, upplevde den den mest produktiva perioden av stjärnfödelse hittills. Så att hitta sex massiva “döda” galaxer från denna period var minst sagt ovanligt.
Hubble och ALMA hittade dessa galaxer när de kombinerade krafter med den “naturliga linsen”. Den skapas av massiva galaxhopar i förgrunden som sträcker ut gravitationen och förstärker ljuset från bakgrundsgalaxerna i en effekt som kallas gravitationslinsning. “Det här fenomenet gör det möjligt för astronomer att använda massiva galaxhopar som naturliga förstoringsglas för att studera detaljer i avlägsna galaxer som annars skulle vara omöjliga att se,” förklarar NASA, och jag fick mig att lära mig detta, ärligt talat.
På bilderna nedan spårar den gula glöden av stjärnljus, och den konstgjorda lila färgen spårar kallt damm från ALMA-observationer. De visar två av sex hittade “döda” galaxer.
Resultaten publicerades i tidningen Nature. Tidningens huvudförfattare Kate Whitaker från University of Massachusetts, Amherst och Cosmic Dawn Center i Köpenhamn, Danmark förklarade:
“Vid denna tidpunkt i vårt universum borde alla galaxer bilda massor av stjärnor. Det är toppepoken för stjärnbildning. Så vad hände med all kall gas i dessa galaxer så tidigt?” Detta är fortfarande förvirrande och kräver mer utredning. Men Whitaker föreslår flera möjliga förklaringar:
“Tändes ett supermassivt svart hål i galaxens centrum och värmde upp all gas? Om så är fallet kan gasen fortfarande finnas där, men nu är det varmt. Eller så kunde den ha fördrivits och nu hindras den från att samlas tillbaka till galaxen. Eller använde galaxen bara allt och försörjningen stängdes av? Det här är några av de öppna frågorna som vi kommer att fortsätta utforska med nya observationer på vägen.”
[via Engadget, image credits: NASA; Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)]
