FaceTime, WhatsApp och Zoom kan vara i trådkorset för den brittiska kommunikationsregulatorn Ofcom, som har aviserat en undersökning av molntjänster, meddelandeappar och smarta enheter. Det är bara det senaste i en global sekvens av regulatoriska utredningar som sannolikt kommer att påverka Big Tech.
Storbritannien ser till molnen
Den brittiska tillsynsmyndigheten säger att de planerar att undersöka positionerna för Amazon, Microsoft och Google på Storbritanniens marknad för molntjänster på 17 miljarder dollar. Dessa tre “hyperscalers” representerar den stora majoriteten (81 %) av den marknaden.
Företag blev mycket mer beroende av molntjänster under covid-19-pandemin och Gartner förutspår att 45 % av IT-utgifterna kommer att finnas i det offentliga molnet till 2026, till exempel.
Ofcoms utredning kommer att sträcka sig till hur molnet används. “Molnet har blivit en viktig del av hur produkter levereras till telekommunikationsanvändare, såväl som tittare och lyssnare av TV, radio och ljudinnehåll,” sa Ofcom. “Om vi upptäcker att en marknad inte fungerar bra kan det bli negativa effekter på företag och i slutändan konsumenter, genom högre priser, lägre kvalitet på tjänsterna och minskad innovation.”
Tillsynsmyndigheter i andra länder kommer utan tvekan att övervaka forskningens framsteg när de försöker upprätthålla sin egen nivå och konkurrenskraftiga spelplaner.
Den nyligen annonserade studien kommer att innehålla en titt på digitala tjänster som WhatsApp, Zoom och FaceTime, samt marknaden för smarta högtalare; den senare kommer att ta med många namn i bilden, inklusive, utan tvekan, Apples HomePod.
Det är viktigt att notera att studien sannolikt kommer att ta månader och att affärsmodeller kan utvecklas innan några ytterligare åtgärder vidtas, om alls.
Varför utreder Ofcom?
Ofcom reglerar den brittiska kommunikationsindustrin, vilket innebär att de måste övervaka nya störande förändringar i sektorn. Det är obestridligt att tekniken nu påverkar det dagliga livet på många nivåer, inklusive telekommunikation och mediadistribution.
”Sättet vi bor, arbetar, leker och gör affärer på har förändrats av digitala tjänster. Men i takt med att antalet plattformar, enheter och nätverk som levererar innehåll växer, ökar också de tekniska och ekonomiska problem som tillsynsmyndigheter står inför, säger Selina Chadha, direktör för anslutning på Ofcom. sa i ett uttalande.
Forskningen syftar till att bedöma hur väl marknaderna för närvarande fungerar och om marknadsdominans hämmar utvecklingen. Tillsynsmyndigheten kommer också att försöka identifiera aktuella marknadstrender för att identifiera och skydda mot potentiella konkurrensproblem.
“Det är därför vi lanserar ett arbetsprogram för att analysera dessa digitala marknader, identifiera eventuella konkurrensproblem och se till att de fungerar bra för de människor och företag som är beroende av dem”, sa han.
Leverantörer måste få budskapet
WhatsApp, FaceTime och Zoom kan förvänta sig att sonden ska utforska omfattningen av deras affärsverksamhet, hur den påverkar konkurrensen och dess effekt på den bredare marknaden.
Men det största förslaget på en särskild oro som syns i Ofcoms pressmeddelande är att regulatorn uttryckligen säger: “Vi vill också förstå om några begränsningar av deras förmåga att interagera med varandra väcker potentiella farhågor.”
“Hej Siri, är du målvakt?”
Digitala assistenter, uppkopplade tv-apparater och smarta högtalare får också uppmärksamhet. Regulatorn har för avsikt att analysera konsumentbeteende, överväga framtida utvecklingar och observera affärsmodellerna för huvudaktörerna på denna marknad.
Listan över företag som sannolikt kommer att ingå i denna undersökning är omfattande. Stora teknikföretag som Microsoft, Google, Apple, Amazon och Meta kommer att vara en del av det, men det kommer även enhetstillverkare som Samsung, Sony eller LG.
Även om det är för tidigt att förutsäga hur dessa undersökningar kommer att utspela sig, verkar det som om tillsynsmyndigheterna är det bygga nya staket för att begränsa teknikföretag förlitar sig på lagen för att få en konkurrensfördel. Samtidigt skulle andra frågor kunna inkluderas i ansträngningen, inklusive skydd för personlig integritet, särskilt eftersom mycket av konsumentdata från att använda dessa tjänster blir kommodifierad.
