Efter sex år av att kartlägga sin egen kurs går Ubuntu nu i en djärv ny riktning. Canonicals grundare Mark Shuttleworth tillkännagav nyligen slutet på Unity- och Mir-projekten och en plan för att byta Ubuntus standardskrivbord till GNOME i version 18.04. Precis så försvinner mycket av Ubuntu-identiteten.
För många nya användare kommer detta att resultera i att introducera en Ubuntu de aldrig har känt till. För folk som har funnits sedan före Unity-dagarna erbjuder detta löftet att gå tillbaka till hur saker och ting var förr. Hur du än ser tillkännagivandet innebär att byta till GNOME stora förändringar väntar för Ubuntu-skrivbordet som miljontals människor älskar.
1. Kompatibilitet med resten av Linux
När jag började använda Linux verkade skillnaden mellan Ubuntu och Fedora vara en fråga om ett annat tema och om codecs var lätta att installera. Några år senare ändrades det. Först var det Ubuntu Software Center. Sedan var det Unity. Efter detta kom tal om Convergence, Mir och Snap-paket. Det fanns till och med ett mobilprojekt, Ubuntu Touch.
Ubuntu har gradvis varit på väg mot att bli mindre kompatibel med resten av desktop Linux.
Detta har varit oroande för den bredare öppen källkodsgemenskapen. Ubuntu är för närvarande Linux-världens Windows. Om ett företag släpper en app eller ett spel för Linux börjar de ofta med Ubuntu. Ibland stannar de där, och folk får skapa paket för andra Linux-operativsystem på egen hand. Skulle detta ens vara möjligt i en värld där utveckling för Ubuntu innebär att stödja en annan skrivbordsmiljö, skärmserver och paketformat än överallt annars?
Med Shuttleworths tillkännagivande är denna oro till stor del omtvistad. Ubuntu kommer inte längre att ha sin egen skrivbordsmiljö. Och eftersom GNOME stöder Wayland, inte Mir, kommer Ubuntu inte att ha en egen skärmserver heller. Eller en mobil plattform. När det gäller Snap-paket får vi vänta och se vad Canonical bestämmer, men att ha alldeles för många paketformat är ett problem som Linux-användare länge har lärt sig att leva med.
2. Mer likhet mellan Ubuntu och andra Linux-operativsystem
Inte nog med att Ubuntu blev mindre kompatibelt med andra Linux-distros, utan att använda det hade blivit en unik upplevelse. Unity kan vara öppen källkod, men inga andra större distros har samlats bakom projektet. Unity är Ubuntus baby, och resultatet är att när du ser en Ubuntu-skärmdump på webben vet du det.
Nu kommer Ubuntu att vara en av många distros som kommer med GNOME. Ur kommersiell synvinkel kommer Canonicals skrivbord att förlora sin unika identitet. På ytan kommer det förmodligen inte att kännas så annorlunda att använda Ubuntu från Fedora eller openSUSE. Såvida inte Canonical bestämmer sig för att justera GNOMEs standardskrivbord på ett sätt som känns mer som Unity. Med några förlängningar är det inte svårt att göra.
GNOME används ofta i versioner av Linux och andra Unix-liknande operativsystem. Att ha det mest populära Linux-distrostödet för GNOME igen kan ha mer långtgående fördelar för den bredare free programvara ekosystem. Åtminstone innebär detta att fler användare rapporterar buggar i GNOME och ett större intresse för att se dessa problem fixade.
Mycket av Canonicals engagemang i GNOME-programvaran har bestått i att patcha appar för att passa företagets unika vision för Ubuntu. Nu när Ubuntu har haft den bästa delen av ett decennium på sig att försöka misslyckas med att bli sin egen grej, kan Canonical vara mer investerade i att arbeta direkt med GNOME-utvecklarna för att implementera förändringar. Svaret kommer med tiden.
4. Enklare underhåll (och förhoppningsvis färre buggar)
Oavsett om Canonical aktivt intresserar sig för att bidra till GNOME eller inte, borde företaget ha lättare att upprätthålla en stabil kvalitetsnivå. Detta har varit ett växande problem bland nyare versioner av Ubuntu. Många användare har blivit frustrerade över ett skrivbord som knappt har förändrats, tappat funktioner och blivit mindre stabilt.
Utan att behöva skapa sin egen programvara och ta itu med alla buggar ensam, kommer Ubuntu-skrivbordet nu att skörda fördelarna som kommer från att använda ett gränssnitt som testats brett av användare i Linux-landskapet. Canonical kommer inte heller att vara helt ansvarig för att åtgärda det som går fel. Det bantade skrivbordsteamet kan fokusera sina återstående resurser på att göra ett bra jobb med att paketera det som kommer in, snarare än att designa och underhålla programvara själva. Talar om vilka…
5. Vissa människor kommer att förlora jobb
Denna förändring i fokus sker på bekostnad av jobben. Bortsett från värderingar med öppen källkod, Canonical är ett privat företag. Efter tillkännagivandet om att byta tillbaka till GNOME rapporterade The Register att Canonical har sagt upp över hälften av teamet som arbetade med Unity. Återstående teammedlemmar blandas till andra avdelningar.
Nedskärningar är inte begränsade till Unity, för den delen. Även andra avdelningar ser en minskning av antalet anställda. Däremot växer delar av företaget som fokuserar på intresseområden – som moln och Internet of Things -.
Shuttleworth säger att dessa förändringar behövs för att locka investerare som kan ta problem med ett företag som betalar för så många människor vars avdelningar inte går med vinst. Ändå är det tråkigt att se människor förlora sina jobb. Inte bara det, det här var några av de relativt få positionerna där ute som betalar folk för att designa desktop Linux.
6. Ubuntu kan bli en bättre plats att prova andra skrivbordsmiljöer
Bara för att Ubuntu har GNOME som standard betyder det inte att du har fastnat där. Det har alltid funnits alternativa versioner kända som “smaker” som kommer med andra skrivbordsmiljöer. Dessa inkluderar Kubuntu, Xubuntu och Ubuntu MATE. I flera år nu har du haft möjlighet att använda ett Ubuntu-skrivbord som är standard på GNOME tack vare Ubuntu GNOME.
Under tiden före Unity fick icke-GNOME-datorer inte riktigt den kärlek som standard Ubuntu gjorde. Även om Canonical sannolikt inte kommer att börja hälla resurser i dem nu, verkar företaget vara mindre intresserade av att utveckla funktioner som de kan inte använda antingen. Kubuntu-användare kommer inte att sitta och vänta på en fungerande meddelandemeny, Ubuntu One-applet eller ett KDE-vänligt Ubuntu Software Center, eftersom dessa projekt inte längre existerar. Detta gör alternativa stationära datorer mer jämställda.
Vad hoppas du att framtiden har för Ubuntu?
Mycket av det jag har sagt ovan är spekulationer. Även om några av dessa förändringar garanterat kommer att ske, måste vi vänta och se vad Ubuntu i slutändan blir. Version 18.04 är ett år bort.
Detta ger oss gott om tid att diskutera vad vi hoppas få se härnäst. Är du glad över nyheterna? Vad vill du ska hända i framtida versioner av Ubuntu? Vi ses i kommentarerna!
Om författaren
Bertel King (348 artiklar publicerade)
Bertel är en digital minimalist som arbetar från en hand-me-down bärbar dator med elementärt operativsystem och bär runt på en Light Phone II. Han njuter av att hjälpa andra att bestämma vilken teknik de ska ta in i deras liv… och vilken teknik de ska klara sig utan.
Mer från Bertel King
Prenumerera på vårt nyhetsbrev
Gå med i vårt nyhetsbrev för tekniska tips, recensioner, free e-böcker och exklusiva erbjudanden!
Klicka här för att prenumerera
