Att säga att Android-surfplattor har varit en besvikelse kan vara århundradets underdrift.
När du tar ett steg tillbaka och tänker på det är det nästan chockerande att Android-surfplattor är en så underskattad eftertanke. Android är trots allt det populäraste operativsystemet i världen, med ganska stor marginal. Det är lätt att glömma ibland, men fler människor bär Android-smartphones än någon annan typ av enhet i universum.
Och ändå, trots alla dessa fördelar, har Google år efter år misslyckats med att förvandla Android-surfplattor till en attraktiv, eftertraktad typ av teknik som är mer än bara en blick på mobilteknikradarn. Det har kommit till en punkt där jag rakt ut säger åt folk att hålla sig borta från Android-surfplattor och överväga konvertibla Chromebooks istället, för till skillnad från den typiska Android-surfplattan kommer alla Chromebooks du köper att få uppdateringar. Den kommer att stödja de senaste sekretess-, säkerhets- och prestandastandarderna i flera år efter ditt köp. Och det kommer att ge en riktigt bra upplevelse hela vägen runt.
Enkelt och enkelt kommer det att ge alla de egenskaper du vill ha från en Android-surfplatta till en mer produktivitetsorienterad och arbetsvänlig installation, en med många fördelar och alla vanliga nackdelar med Android-surfplattor.
Det här är dock det fascinerande: Android-surfplattor var inte menade att vara så här. För nästan 12 år sedan köpte Google en mycket omtalad mjukvarustartup som gjorde otroligt intressanta saker med gränssnittsdesign. Företaget hade alla möjliga galna idéer om framtiden för touch-interaktion på storskärm, och Google verkade vara avsedd att föra dessa koncept till Androids land.
[Get fresh Googley insight in your inbox with my Android Intelligence newsletter. Three things to know and three things to try every Friday!]
Det här är historien om en alternativ framtid för Android-surfplattor, en framtid som kunde ha sett Android-drivna surfplattor kartlägga nytt territorium och förändra vårt sätt att tänka på datorupplevelser på storskärm.
Detta är historien om Android-surfplattans gränssnitt som kunde ha varit.
Historien om ursprunget till Android-surfplattan
Innan vi går in på köttet av denna läckra tekniska smörgås måste vi ta ett steg tillbaka för en sekund och sätta scenen för vad som pågick med Google i början av 2010-talet.
Sagan om Android-surfplattor började tekniskt sett hösten 2010, bara några månader senare Apple lanserades din första Magical and Revolutionary™ iPad. På den tiden, för sammanhanget, hade Google inte ett bra sätt för Android att existera i “big screen”-form. (Jag satte “stor skärm” inom citattecken eftersom de första Android-surfplattorna inte var mycket större än våra nuvarande Android-telefoner. Hej, allt är relativt.) Enhetstillverkare som var desperata att tävla skyndade sig att sätta ihop sin egen halvdana installation.
Höjdpunkten var att Samsung lanserade sin första Galaxy Tab: en 7-tums skiva som körde Android 2.2, fungerade precis som en telefon och till och med låter dig ringa och ta emot samtal med ditt eget SIM-kort i vissa scenarier. Med andra ord, ja: det var mer eller mindre en stor telefon.
Tidigt året därpå, 2011, släppte Google sin Android 3.0 Honeycomb-mjukvara, en utgåva endast för surfplattor som introducerade en helt ny grund och förberedde Android att existera på en stor skärm. De första Android-surfplattorna, inklusive den klassiska motorola xoomFöljande.
Android 3.0 var faktiskt ett beundransvärt ramverk för en helt ny typ av mobilteknikupplevelse, en där Android-gränssnittet helt återuppfanns för att dra nytta av den nya skärmfastigheten och skapa en mer effektiv, produktivitetsorienterad miljö.
Men den mentaliteten skulle inte hålla länge. Apple hade redan gjort ett stort plask med sin iPad, och Google gjorde den vanliga Google-grejen: för det första fick den inte utvecklare ombord tillräckligt snabbt för att göra ett bra första intryck av hur appar fungerade i sin nyligen utökade miljö och till slut förlorade dess fokus, rör sig bort från sin ursprungliga vision och i slutändan låter idén för Android-surfplattan försvinna utan någon betydande rörelse framåt.
2016 hade Google gett upp idén om Android-surfplatta. Android-surfplattor fanns naturligtvis fortfarande, men Google gjorde inte mycket för att marknadsföra eller marknadsföra dem.
Och det är för att inte tala om möjligheten för Android-surfplattan som aldrig dök upp eller hade en chans att glänsa.
Förvärv av en Android-surfplatta
Det är dags att flyga tillbaka till maj 2010, bara några månader efter att Apples första iPad kom till världen. Google, förmodligen hårt arbetat på tidiga ansträngningar kring Honeycomb, köpte tyst ett företag som heter BumpTop. Affären ryktas ha kostat en ganska slant. 25 till 35 miljoner dollar – är ingen liten del av förändringen, minst sagt.
Det fanns inget formellt tillkännagivande eller fanfar från Google om förvärvet, men BumpTop varnade sina befintliga användare att dess nuvarande mjukvara inte längre skulle säljas eller stödjas och att den skulle ta applikationen “i en spännande ny riktning” inom Googles berömda väggar.
Så vad är egentligen BumpTop? Kort sagt var det en radikalt annorlunda version av det traditionella datorgränssnittet. Programvaran fick ditt skrivbord att se ut och fungera som ett fysiskt skrivbord, med alla typer av multi-touch-gester och smarta system för att interagera med dina saker.
i en 2007 TED Talk, BumpTop-grundaren Anand Agarawala, minns du det namnet för en minut sedan? — sa att han trodde att vi fortfarande var i “datorgränssnittens grottmålningsera” och att det var på tiden att någon provade något nytt.
“En typ av informationsutrymme jag hämtar inspiration från är mitt faktiska skrivbord. Det är mycket mer subtilt, mycket mer visceralt: du vet, vad som är synligt, vad som inte är det. Och jag skulle vilja ta med den upplevelsen till skrivbordet. ,” han sa.
BumpTop blev ett mycket mer beröringsfokuserat gränssnitt under de följande månaderna. Och det är verkligen något man måste se för att uppskatta. Den här demovideon från 2009 visar grunderna för BumpTop-skrivbordet och hur programvaran återuppfann handlingen att använda en dator:
När BumpTop väl blev en Google-enhet antog de flesta att dess fokus skulle bli framtiden för Android i sin större skärmform. som ett snabbt företag lägg det i ögonblicket:
De flesta kommande surfplattor kommer att köras på Android. …Men på en större skärm är Androids grova kanter ganska uppenbara. Ett skal, som HTCs Sense eller Dells Stage, är ett alternativ, men BumpTop kan vara en bättre lösning. Det kommer att behöva lite justeringar (det har inte kännetecknen för Android och helt väsentliga UI-funktioner som meddelandeskärmen eller applådan), men den har potential att erbjuda något helt annat för en Android-surfplatta.
Det var vettigt, nästan vettigt.
Men, som du säkert kan föreställa dig, blev saker och ting inte riktigt som någon förväntat sig.
Vägen till Android-surfplattan
Förutom det stora BumpTop-köpet hände något mer betydelsefullt inom Google i maj månad 2010. Mot slutet av samma månad, bara några veckor efter att BumpTop-affären slutfördes, var en högt respekterad designer gick med i Google som sin första UX Director för Android.
Den designern var ingen mindre än Matias Duarte — killen som ledde utvecklingen av Palms webOS-gränssnitt och vann beröm för sina insatser på Sidekick skapad av Danger (aka Hiptop) innan dess.
Och vem hade Duarte jobbat med på Danger? Top Nerd Points Om du vet svaret: Det var sant Andy Rubinsom var med och grundade företaget och senare var med och grundade Android och övervakade dess utveckling inom Google fram till 2013.
Rubins arv är nu mycket mer komplicerat, för att uttrycka det milt, men på den tiden var han den store befälhavaren för allt relaterat till Android, och Duarte var hans nya assistent med ansvar för att få större fokus på designen av plattformen. Fram till nu, lika kraftfull som Android hade varit, hade mjukvaran i allmänhet vänt mer mot användbarhet, med design som tog en baksäte till ren kraft och funktion.
Under Duartes ledning såg vi en anmärkningsvärd förändring. Först kom programvaran känd som Honeycomb, även om med sina ansträngningar redan vid tidpunkten för Duartes ankomst, anses lanseringen av Android 4.0 Ice Cream Sandwich sju månader senare i allmänhet vara mer representativ för Duartes övergripande inflytande.
Hur som helst, BumpTops koncept märktes knappt i operativsystemet. Du kan se vad som verkar vara en touch av BumpTop-inspiration i Honeycomb-erans dragspelswidgets, som följde en liknande typ av staplings- och vändningsmodell som vi såg genom hela BumpTop…
…men förutom det finns det inte mycket uppenbar BumpTop-inspiration någonstans i Android, åtminstone i utseende, och det verkar som om de flesta av dess koncept gick förlorade med tiden.
När det gäller BumpTop-grundaren Anand Agarawala arbetade han på Google i ungefär fyra och ett halvt år, enligt din LinkedIn-profil — börjar med tiden för BumpTop-förvärvet och slutade i oktober 2014. Hans profil indikerar att han spelade någon slags roll i utvecklingen av Android-gränssnittet för lanseringen av Android 2.3 Gingerbread som kom ut i december 2010, såväl som den senare Honeycomb och Ice Cream Sandwich-uppdateringar. Efter det ägnade han tydligen tid åt att arbeta med “nästa generations AR-assistentappar” i Google X, såväl som mobilapparna för Google+ och funktionen “automatiskt skapande av berättelser” i Google Foto.
Agarawala lämnade Google 2014 och har sedan dess drivit sin egen startup: ett företag som heter Plats som för några välbekanta gränssnittskoncept till den förstärkta verklighetens område.
Och själva BumpTop är nu tillgänglig som öppen källkod-projektmed en anteckning från Agarawala som säger:
Vi tror verkligen att vi bara skrapar på ytan av vad som är möjligt med hur vi interagerar med teknik. Eftersom berörings- och virtuell verklighetsgränssnitt utvecklas snabbt, tror vi att några av de idéer vi utforskade kan vara mer relevanta nu än någonsin. Framtiden för BumpTop är nu i dina händer, gemenskapen av passionerade BumpTop-fans och utvecklare som stödde vårt uppdrag om en djärv ny fysisk dimension till användargränssnitt från början.
Och så fortsätter det.
Framtiden för Android-surfplattor
Det finns ytterligare en fascinerande fotnot till den här historien och kanske till framtiden för Android-surfplattor och vart det går härifrån.
I ett drag som verkar ha gått obemärkt förbi av massorna av Google-användare, verkar en kille som heter Rich Miner ha gick med i Google i mars förra året att ta på sig en ny roll med titeln “CTO, Android-surfplattor.”
Om hans namn inte omedelbart ringer en klocka, var Miner en av de ursprungliga medgrundarna av Android, tillsammans med Andy Rubin. Jag intervjuade honom 2016 för min podcast (inte längre tillgänglig för allmänheten) och hörde allt om hans slingrande väg genom mobilteknikens universum. Han spelade en nyckelroll i födelsen av Android och hjälpte till att forma dess riktning under de första åren av dess existens, och även om han kanske inte är ett känt namn idag, hjälpte hans inflytande utan tvekan Android att bli vad det var.
(Jag försökte kontakta Google för att begära ytterligare information om arten av Miners nya roll och för att se om han skulle vara tillgänglig för en intervju, men hörde aldrig tillbaka. Jag försökte också kontakta Agarawala ett par gånger under åren utan att svara.)
Miner lämnade Android 2010 och började arbeta på Googles riskkapitalarm. 2016 tog han en position i spetsen för en mystisk ny google utbildningsprojekt som kanske eller inte i slutändan har resulterat i konkreta produkter. Och nu verkar det som att det har återvänt till sina rötter för att söka en ny början under Android-paraplyet.
Android-surfplattornas historia har redan haft mer än sin andel av vändningar, vändningar och missade möjligheter. Men kanske, bara kanske, är historien inte över än. Kanske kommer ett annat kapitel upp.
Om det är en sak du lär dig av att spendera tillräckligt med tid på att titta på Google är det att du aldrig riktigt vet vad som kommer härnäst.
Anmäl dig mitt nyhetsbrev för android intelligens för att få läckra Google-smaksatta insikter levererade till din inkorg varje fredag.
