David Whitaker använde sitt elektronikföretag på Rhode Island, MixITforME.com, för att lura kunder och ett kreditkortsföretag på upp till 20 miljoner dollar 2005. Efter att ha tagit emot miljontals dollar i beställningar på iPods och inte träffat många, gjorde Whitaker vad någon rimlig person skulle göra … anlitade ett privat säkerhetsteam, chartrade ett privat jetplan och lämnade staden.
Det var inte hans första gång på rodeon. Whitaker hade stulit sin mammas kreditkort vid 16 års ålder för att hyra ett privatjetplan för att ta sin flickvän och shoppa. När MixITforMe.com startade i Rhode Island var Whitaker redan på flykt från skyddstillsyn i Massachusetts på grund av anklagelser om snatteri. Han behövde en partner för att ge sitt nya företag lite kapital och lite legitimitet, så Whitaker samarbetade med en man som heter Cory Johnson.
Inom några månader flyttade de från ett hembaserat företag för att ockupera tre våningar i en kontorsbyggnad i centrala Providence. Whitaker och Johnson rekryterade managementexperter från CompUSA och andra dot-coms. Han levde det höga livet, med en herrgård för 200 000 dollar i månaden i Miami, ett hus för 9 000 dollar i månaden i Jamestown och sina egna livvakter och säkerhetspersonal. Whitaker höll till och med en nyårsfest för en halv miljon dollar.
Efter att ha flytt från USA över den där irriterande affären med förlorade miljoner, bosatte sig Whitaker i Mexiko. Den här gången fungerade det som ett onlineapotek, specialiserat på att sälja illegala tillväxthormoner och steroider till amerikaner. Han bestämde sig för att skriva till Wall Street Journal från fängelset nyligen för att berätta sin sida av historien som resulterade i en av historiens största finansiella uppgörelser.
Det var ett lyckokast för amerikanska federala myndigheter att i mars 2008 arresterades denna övertygande, fascinerande och charmiga karriärbrottsling i Mexiko för att ha tagit sig in i landet illegalt. Efter utlämningen berättade han för myndigheterna hur delaktigt Google Adwords hade hjälpt honom att marknadsföra sin illegala verksamhet för amerikanska konsumenter.
“Det var väldigt uppenbart för Google att min webbplats inte var ett licensierat apotek”, skrev Whitaker till tidningen. “Förstå detta gav Google mig en mycket generös kreditgräns och tillät mig att sätta mina annonseringsmål direkt till amerikanska konsumenter.”
I utbyte mot en rekommendation om lägre straff, gick Whitaker med på att hjälpa myndigheterna med Googles apoteksannonser. Han blev Corriente och utvecklade arbetsrelationer med Googles chefer, och så småningom fick de dem att hjälpa honom att navigera i fler och fler regler. Så småningom hjälpte de honom att sätta upp reklamprogram inte bara för HGH och steroider, utan också för andra receptbelagda läkemedel som RU486, oxikodon och viktminskningsmediciner.
I sitt brev förklarade han att sajterna var designade för att se ut “som om en mexikansk narkotikahandlare hade skapat en webbplats för att sälja HGH och steroider.” Vissa avvisades först, enligt Whitaker. Men att kringgå de elektroniska systemen och prata med riktiga reklamchefer resulterade i nästan universellt godkännande av deras kampanjer.
“Det fanns foton av medicinerna, beskrivningar, etiketter som tydligt skrev ut att vi skickade dem utan recept och att de kom från Mexiko,” sa Whitaker.
I augusti förra året gick Google med på att betala böterna på 500 miljoner dollar när det stod klart att chefer som Larry Page kände till Googles roll i apoteksreklamen.
Affären undvek federalt åtal, vilket nästan säkert skulle ha varit ännu mer skadligt för Googles flaggande rykte. När deras hemliga operation avslutades besökte den federala arbetsgruppen Googles högkvarter för att dela med sig av vad de hade lärt sig.
Totalt beslagtogs mer än 4 miljoner sidor med mejl och interna dokument från åklagare. Det mesta av detta kommer aldrig att se dagens ljus, med tanke på affären. Det är märkligt att Whitaker pratade med media, även om det kastar lite ljus över hur långt Google AdWords hade gått.
När det gäller Whitaker hade han riskerat upp till 65 års fängelse för sina brott. Vid domen i december 2011 fick han kredit för fyra års avtjänad tid och beordrades att avtjäna ytterligare två år och två månader. Han ålades också att betala mer än 10 miljoner dollar i skadestånd.
